科技日报记者张晔
作为动物的一员，人们对动物事实是什么时候并若何发源的抱有自然的好奇心。事实是先有鸡仍是先有蛋，始终是一个布满争议和趣味的话题。中国科学院南京地质古生物研究所与国外同业合作，在我国贵州瓮安生物群——一个距今6.1亿年的特异埋躲化石库中找到了一类名叫“笼脊球”的化石，为回覆这一题目供给了主要线索。该功效11月27日在线颁发在《细胞》子刊《今世生物学》上。
现代动物界包罗三十多个动物门类，已有研究表白它们具有一个距今年夜约7亿多年的配合先人。这一配合先人由多细胞构成，并且细胞有功能分化，它是由更古老的单细胞先人演变而来。但是，动物单细胞先人是什么时候和若何演变成多细胞先人的呢？这个题目一向没有确实的谜底。
笼脊球化石，a和b是袒露的标本，囊包已丢掉，c和d是保留了囊包的标本，e和f是a和b的局部放年夜，显示细胞布局细节。
笼脊球整体呈球形，直径不到1毫米。研究职员经由过程超高分辩率同步辐射三维无损成像手艺，给化石做CT扫描，重构了其三维立体布局。研究职员发现，它们在一个布满母源营养物资的囊包中发育，其发育进程很是近似动物的单细胞近亲，但比这些近亲更复杂的是，它们在胚胎发育进程中呈现了有纪律的细胞迁徙和重组，这与动物原肠胚的细胞迁徙重组很是近似，表白动物胚胎独有的发育机制，在动物化石记实年夜量呈现之前最少4千多万年就已筹办好了。
是以，科研职员将笼脊球称为“干群动物”，即比最早的多细胞动物更早的动物。“若是我们将动物比方成一只鸡的话，那末复杂的胚胎发育进程就像是蛋。而笼脊球化石的发现恰好就表白，孵化出动物这只小鸡的蛋，在6.1亿年前就已呈现了。”中科院南京地质古生物所殷宗军副研究员说。
专家暗示，笼脊球化石记实了动物从单细胞先人向多细胞先人演变的关头一步，这一步为真正有细胞和组织分化的动物的呈现奠基了生物学根本。
a笼脊球的发育进程重建模式图。它们从中空的笼状逐步发育成实心球，发育进程是经由过程细胞内移和定向割裂、单极细胞层增厚、脊状细胞团分支和愈合等体例实现。发育进程中细胞数目增添但单个细胞体积转变不年夜。
b是简化的完全动物系统树（holozoan tree），蓝色区域为笼脊球可能的位置。LMCA，后活泼物的配合先人，UMCA，后活泼物的单细胞先人，LHCA，完全动物的配合先人。
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