特朗普政府日渐紧缩的移民政策，影响最明显的即是STEM专业的学生，一般指的是计算机、数学、生物、化工和航空航天等“敏感”理工类专业，从事这些专业的中国学生和学者在美国面临诸多限制。
这一举措显然挫伤许多人赴美留学的积极性。在北京的张女士告诉《环球时报》记者，她的侄子毕业于南加州大学，现受雇于美国硅谷一家大型企业。这次回国探亲，因工作签证问题，有一个多月时间滞留在国内，无法回美国继续工作。“侄子反复提到，取得工作签证很难，流程也特别复杂，不想再回美国了，想留在国内发展。如今形势这么严峻，也有其他的朋友从美国回国。”
值得一提的是，这些“敏感”专业以前也面临签证审查周期延长等问题，并非只有今年情况才特别糟糕。与此相比，人文专业则较少遇到签证问题，如文学、历史等。在中国南方一家留学机构任职的李博士对《环球时报》记者说：“学生只要拿到正规的录取通知书，且其他签证材料都合法有效，通常会出现签证复核时间变长或一次性拿到5年签证可能性降低，但通过的问题不大。”
近年来赴美留学的学生结构呈现低龄化趋势。NBC称，这波涨势与中国中产阶级的崛起密不可分，本科前就赴美读书的“小留学生”大都出自中产和富裕家庭，父母往往受过良好教育，在子女教育问题上更具前瞻性。中国学生申请美国高中需通过包括ITEP/托福/SSAT等测试，学生还需要准备一份简历，内容包括兴趣特长、有无参加社区活动或志愿者工作的经历等等。简单来说，可看作是申请大学的迷你版。中国学生赴美读高中大多以教育质量优异的私立学校为主，这既能为学生提供相对好的环境和教育资源，又能为未来申请美国大学打下基础。
国际教育协会学术流动研究中心主任班达礼称，“小留学生”能更早地适应美国学术及社会文化、完善语言技能，这段经历能大大提升他们被美国高校录取的几率。在美国拥有5年留学中介经验的Tony看来，有美国高中经历的中国留学生几乎都能申请上美国大学。“在招生官看来，这些‘提前’来到美国学习的孩子早已做好融入美国大学的准备。”为顺应这种趋势，美国中学整体也增加了国际生的招生名额。截至2016年，全美招收国际生的中等学府增至2800所，比2013年多出500所。
许多人担心在美国的初高中留学生也会受到贸易战的波及。在加州一家留学中介工作的盛女士对《环球时报》记者说：“低龄留学生(中学、本科)不涉及专业问题，签证一般不会受到影响。目前我们的‘小留学生’签证申请都较顺利。”不过记者了解到，由于留美研究生受到贸易战的影响较大，而许多学生到美国读中学、本科是为日后在美国取得更高学位、更好工作的铺垫，一些家长表示，会更加慎重考虑是否让孩子在年幼时就赴美留学。