近日，中国医生和意大利医生将联手实施全球首例“换头手术”的消息，成为舆论焦点：意大利神经外科专家赛吉尔·卡纳维罗今年4月份宣布实施的世界首例人类头颅移植手术，各项准备工作目前有了新的进展。他表示，准备与中国医生任晓平率领的团队携手合作，乐观估计，该项具争议性的手术将于2017年12月在哈尔滨医科大学的附属医院进行。
其实，对于“换头术”，中国人并不陌生，在中国古籍里，就曾多次提到过换头术。
孝子换胡人头
东晋干宝的《搜神记》中记载了一个换头的故事：河南陈留(今开封)有一个叫李信的男子，他是个孝子。38岁那年，忽然梦见自己被无常捉到阎罗殿。李信向阎王求情，希望阎王放他回阳间奉养老母亲，等到老母亲逝世后，他再来报到。阎王听了很同情他，想延长他的寿命，便招来判官检查，得知李母的寿命是90岁，还有29年，阎王便想让李信再活29年。但无常认为李信越级上访，冒犯了自己的权威，表示反对，认为这个头不能开，否则后患无穷。阎王只好让无常处理李信。
无常命令小鬼倒提李信手脚，放头入热锅里煮，李信的头脸很快便被煮得皮开肉绽。但阎王依然惦记李信，想放他回阳间尽孝，不久又命令手下去叫李信回来。无常为了交差，拿来一个胡人的头给李信换了，叫他见阎王时低头回话，若阎王放他回阳间，他将再给他找一个端正的头给他换上。李信听说放他一条生路，十分高兴，作揖致敬接受了换头。
李信低头到了阎王殿，阎王直接让他回到阳间。李信就这样活过来了。
梦醒之后，李信摸头，发现变成了胡人。他悲哀哭泣，烦恼不已，妻子和母亲也惊异、悲伤，抱头痛哭。皇帝听说了这件事，十分赞叹其孝心，大大地褒奖了他，并送给他一大笔钱养母。
贾弼之换丑头
南朝宋刘义庆所撰《幽明录》也说到一个换头的故事：河东(今山西省)人贾弼之，在东晋义熙年间，官至琅王牙府参军。有天晚上，他回到府中，很快就做起梦来：看见一个粗汉，脸上长满了肉疙瘩，大胡子，大鼻子，翻着白眼，丑陋极了。那粗汉与贾弼之素不相识，这时却走近来对贾弼之说：“我请求你一件事，我很仰慕你潇洒风流，面目姣好，因此，想跟你换个头颅，不知行不行？”
贾弼之一听，简直惊呆了。好一会儿，才回答：“岂有此理！各人有各人的头面，是天生的，怎么能换呢？”
可是，第二天，在外办公的贾弼之居然连白天也做起梦来，而那个粗汉在梦中又来纠缠不清。到了晚上，贾弼之连睡觉都怕了。迷迷糊糊，身不由己，又进入了梦乡，那丑陋的粗汉又来要求换头了，贾弼之实在厌恶至极，但无法摆脱，在梦中被迫答应。
翌日起来，自己并没有什么别的感觉，但别人一看见他就吓得逃走。他拿镜子一照，才知道自己的头真的被那梦中人换去了。
回到家时，家中的仆人也都大惊；进到屋里，妇女们都吓得躲起来，她们说：“哪儿来了这么个又丑又怪的男人？”
贾弼之解释了许久，家中的人又派仆人到他供职的府衙里查问，才相信他是真的贾弼之。
后来，这贾弼之竟成了一个怪人，他的脸，能够半边哭，另半边却在笑。他能够用两只手、两只脚和一个嘴巴，各自握住或咬住一支笔，同时写字，而且能各自写出内容丰富、文字优美的不同文章。
孙鬼脑
南宋洪迈的《夷坚丙志》卷四《孙鬼脑》载，四川眉山人孙斯文，他的曾祖父曾官至参知政事，门第显赫。孙斯文貌如其名，是个翩翩美少年。
有一天，孙斯文去拜谒成都的灵显王庙。这灵显王就是唐代名将李靖，后人很崇拜他，为他立庙祭祀。孙斯文进庙门，匆匆来到殿堂，抬头一看，见那灵显王夫人的塑像十分端庄秀丽，心中不禁怦然一动，低下头来，自言自语道：“如能娶得这样的美貌女子作妻子，真是人生一大快乐事啊！”孙斯文在庙内流连忘返，天黑才回家。
晚上，孙斯文做了一个可怕的梦，梦见有人拿了一把锯子在自己颈上架着，来回没几下，就把孙斯文的头颅给锯了下来。很快那人又将身边早已准备好的另一个头颅给装在其颈上。孙斯文吓得大叫，惊醒了。醒后，他下意识地伸出双手往自己脸上摸，不禁大吃一惊，凭感觉知道，自己的脸已变了样。于是就大呼妻子，赶快来看他。妻子一骨碌地从床上爬起，手持蜡烛，点亮了向丈夫走来。在暗淡的烛光中，妻子不经意地向丈夫看了一眼，谁知就这一看，竟把她吓得魂魄出窍。只听得她大叫一声，身体向后一仰，猛地跌倒在地。等到孙斯文赶上两步，扶起他妻子时，她已经被吓死了。
孙斯文就这样由一个英俊少年变成了其丑无比的丑八怪。见过孙斯文丑相的人都议论纷纷，说从未见过如此丑的面孔。他的一张脸很大，双目深陷，鼻子是弯曲的，嘴唇厚厚的，舌头从口中伸出来，大得吓人；头发乱糟糟，永远也梳不顺，像头卷毛狮子。每次孙斯文吃东西时，先伸出硕大无比的舌头去卷取食物，再放进口中咀嚼，这时，发出的声音如暴风骤雨来临，好不骇人。整个模样，看上去就像阎王殿上那个掌生死的泥塑判官。
孙斯文自己当然十分苦恼，他从不讲以前的事。每当有人委婉地问起他的那个吓人的脑袋时，他总是无奈地苦笑着说：“我从娘胎里出来就是如此，老天爷给我这张丑脸，我有什么办法呢？”但是，熟悉孙斯文的人，都觉得有问题，因为孙斯文以前的脸俊美无比，哪里是现在的这个模样呢？简直是个鬼脑袋！但没有人能知道这其中的奥秘。此后，四川人都管孙斯文叫“孙鬼脑”。
换头得富贵
元代出现的《湖海新闻夷坚续志》有《易头显贵》的故事：四川遂宁府书生岳某，阆州府书生李某，他们素不相识，却不约而同地来到七曲山梓潼帝君庙，祈求神灵托梦给自己，看看将来的功名前程怎么样。这天晚上，岳某梦见自己来到一座宫殿里，殿上坐着一位头戴王冠的君王，两旁站着七八个侍卫，下面有个人拿着簿子。他上前询问自己前程怎么样，不久，李某也上前询问。
拿簿子的那人查看了他们的姓名，又上去跟君王说了一阵，忽然有个侍卫走下殿来，传达君王的旨意说：“你们两人都可以富贵，只是身子与脑袋不相称，你们必须互换脑袋才行。”
岳某听了，又惊讶又害怕。那人说：“你怕换头，就不能显贵了！”
他刚说完，忽然就来了个人，手持斧头，把岳某带到走廊上；一会儿又把李某带来，叫他们两个闭上眼睛站着，瞬间便把他们两个的头换好了。岳某、李某醒后，觉得脖子上还有一点点痛。
早上起来，仆人看到他们的面孔，不像他们了，感到奇怪，但是他们的声音还没有改变。他们说出了晚上祈梦的情况。等他们回到家里，各自的妻子儿女都大吃一惊，但问起家里平日的事情，两人的回答都没有差错。他们详细地说明了梦里换头的缘由，妻儿心里才稍稍安定了。
后两人均考取进士，成为显贵。
陆判换美人头
在清朝蒲松龄的《聊斋志异》卷二《陆判》中，有这样一则故事：陵阳(今河南林州市)书生朱尔旦与人打赌，深夜入十王殿，将廊下一木雕判官背出，以示大胆。次日，此判官来访，自称姓陆，二人遂成好友。陆判官以为朱生不够聪明，遂为朱剖腹，洗肠胃，换心。从此，朱生文思大进，过目不忘，秋闱中魁。
朱又求陆判为其妻换头，陆判答应了。过了几天，陆判忽然在半夜前来敲门，朱尔旦急忙起床请他进来。只见陆判衣襟中兜着一个东西，一问，陆判说：“你原先嘱咐为你夫人换头，我好不容易物色到一颗美人头，来完成你的嘱托。”朱尔旦掀开衣服一看，只见血淋淋的。他们快速来到夫人的卧室，只见夫人正侧身而卧，陆判把人头交给朱尔旦抱着，从靴中取出一把雪亮的匕首，按住夫人的颈项，用力一刀切下去，就如同切豆腐一样，脑袋便掉到了枕头边上，又急忙从朱尔旦怀中取过那颗人头，对着夫人的颈部，仔细对准后，按了下去，又在接口处按压一遍，手术便成功了。接着将枕头塞进夫人的肩头旁，又叫朱尔旦把夫人的头埋在僻静处，便离去了。
朱尔旦的妻子醒来后，觉得颈部有点发麻，用手一搓，发现了血片，大吃一惊，叫婢女端水来洗涤，婢女见她脸上血迹狼藉，也十分诧异。她把脸盆里的水都洗得变成了红色，洗后抬头，面目全非，大家又极为惊骇。她自己用镜子一照，也惊奇得不知是怎么回事。朱尔旦这才把事情经过告诉了妻子。大家仔细察看，只见她眉毛细长，脸上有两个酒涡，美丽得就跟画中人一样。
与此同时，吴侍御的美貌女儿被人奸杀，停尸在厅堂里，半夜时候，她的头不见了。朱妻半夜换得的美女头，和吴小姐一模一样，只是颈间留一红线。
吴侍御听说后告官，地方官审问朱尔旦，朱把陆判给妻子换头的事情告诉地方官，地方官无法判决。当夜，吴小姐托梦其父母，说明缘由，于是，吴侍御夫妻认朱妻为干女儿，朱尔旦被释放。
以上故事，都是古人的幻想，然而其奇特的想象，却给科学家以启发。但换头术是一项极为复杂的外科手术，不可能像神话故事、民间传说中所描绘的那样容易、简单。今年53岁的任晓平教授及其团队虽已进行了约1000例小白鼠换头手术，且目前正准备进行灵长类头部移植探索，最终挑战人类换头手术，但他表示，这项手术进行临床试验前，还有大量的难题需要攻克。“目前，我还没有信心说我能够进行人类头颅移植手术。”
而对“换头术”在技术上及伦理上的争议，也从未间断。