旨在推翻满清政权的辛亥革命于1911年10月10日首先在武汉爆发，随后革命浪潮迅速席卷全国各地，11月3日，上海也发动了反清起义，并很快取得胜利。上海的迅速光复，不仅极大地策应了武汉的革命运动，还直接导致了江浙地区先后响应，成功摆脱清政府的统治，从而确保了辛亥革命的胜利成果。上海光复，其意义和作用绝不亚于武昌首义，而在这一重大而又富有戏剧性的历史事件中，有一个人表现突出，居功至伟，他就是人称“民国第一豪侠”的陈其美。
陈其美的手迹是他慷慨胸怀的最好写照
江南制造局外局门
攻占江南制造局的革命军
就任沪军都督时的戎装照
沪军都督府文告
谁知书生气十足的陈其美，却是奋不顾身的革命者
早年经历
陈其美，字英士，生于1878年1月17日，浙江省湖州府归安县（今湖州市）人。陈氏兄弟三人，长兄陈其业（字勤士，即陈果夫、陈立夫兄弟之父），其次陈其美，三弟陈其采（字蔼士）。陈其美自幼入家塾念书，1891年，不足十四岁的他，去石门镇一家当铺做了学徒，一干就是十二年。典当业不仅要求待人接物干练，而且需要广博的知识。陈其美在这个无形的课堂里，有了十二年基础的社会经历，在如此悠长岁月中，饱受磨练的他又吸收了许多别处学不到的知识。陈其美在当学徒的时候，已经开始对时事发生兴趣，慢慢的在潜意识中，便萌生了一种纠正社会不平与领导社会民众的观念。
受在日本留学的弟弟陈其采的影响，陈其美放弃了从商的道路。1903年春，陈其美离开石门，来到上海求学。1906年夏，陈其美受弟其采接济，东渡日本，先入东京警监学校，学习警察法律，同时又常和革命者交游，认识了徐锡麟、秋瑾、张静江、谭人凤、褚慧僧等人。这年冬天，陈其美宣誓加入了孙中山先生在东京创立的革命团体----中国同盟会，立志推翻腐败无能的满清政权。第二年，陈其美改入东斌陆军学校学习军事。1908年春，陈其美从东京回到上海，投身于国内的反清斗争。
筹划革命
在清朝末年，上海是兴旺发达的贸易港口，水陆交通便利，尤其是电信，更是便利。上海又是商务与人文荟集之处，作为新文化的中心，新书报杂志种类繁多。上海的外国租界，享有治外法权，清朝统治者在此无能为力。利用这些有利条件，陈其美回国后，便以上海作为革命活动的根据地。陈性情豪放，交际甚广，长于组织，工于谋略，以“四捷”即口齿捷、主意捷、手段捷、行动捷而著称，他在上海的反清活动，为同盟会在长江流域的发展打开了新的局面。
1909年初，陈其美接办了天宝客栈，作为革命党人在上海的重要联络机关。凡是从日本回来的，以及其他各地到上海的同志，经常在那里集会，天宝栈遂有了“梁山泊”的绰号。这年夏天，因为叛徒出卖，天宝栈机关被破坏，陈其美当天恰巧因事外出，幸免被捕。之后不久，陈其美又另设总机关于公共租界马霍路（今黄陂北路）德福里一号，继续开展革命工作。1910年，陈其美与人合办《民声丛报》，同年秋又与宋教仁、于右任等人共同创办《民立报》，作为革命宣传的喉舌，陈其美自任访事（即采访记者）。
1911年4月黄兴领导的广州起义失败后，陈其美曾冒险赴广州，以上海新闻界代表名义，采访消息。回到上海后，陈其美认定清政府必会在南方各地加强警备，再难以发动革命，只有长江一带，以武汉为中心，以上海为咽喉，乘机发难，则可以震撼南北，影响大局。于是，陈其美与宋教仁、杨谱笙、谭人凤等人筹划设立革命领导机关，以策动长江流域的革命工作。7月31日，陈其美等人在湖州会馆召开“中国同盟会中部总会”（简称中部同盟会）成立会，各省到会的同志共33人。中部同盟会总机关设于上海，以宋教仁、陈其美、谭人凤等为负责人，陈其美负责实际工作的重责。会上议定由江、浙、皖、赣、鄂、湘、川、陕八省联合大举，各自分头进行，而统属于中部同盟会。
陈其美在辛亥革命史上的最大功绩，还不仅在于他能会同宋教仁、谭人凤等筹组中部同盟会，积极策划支援长江流域的革命运动，而是在武昌起义以后，迅速光复上海，影响了整个的革命战局，奠定了辛亥革命成功的基础。
攻打制造局
1911年10月10日，湖北的革命党人打响了推翻清王朝的第一枪。接着，湖南、江西、山西、陕西、云南各省陆续响应。得知武昌首义的消息后，上海的革命党人就在加紧筹划起事响应。参与筹备起义的有中国同盟会中部总会、光复会上海支部和上海商团公会三方力量，主要负责人是陈其美、李燮和、李英石、李平书、钮永建等人。革命党人除了由同盟会、光复会志士及帮会成员组成的敢死队，以及商团公会所办的地方武装可以依靠外，还得到了淞沪地区部分军警的支援。
1911年11月3日（农历辛亥年九月十三日）上午11时，起义者率先占领闸北巡警总局。由于大势所趋，驻沪清朝军警纷纷倒向革命党人。午后2时许，各路敢死队与商团武装数千人至西门外斜桥西园（也称九亩地）举行誓师大会，陈其美等人发表演说，宣布上海反清独立。起义军接着向上海县城猛攻，县知事衙门、道台衙门均很快被先后占领，上海县知事、道台逃入租界避难。至晚上8时，上海城厢内外已全部光复，但在攻打江南制造局时，意想不到的事却发生了。
江南制造局位于上海县城南门外的高昌庙，创立于1865年，是当时国内生产新式武器的最大兵工厂之一。革命军若能将制造局控制在手，军火便不愁缺乏。此时的制造局总办张士珩（字楚宝，号弢楼）是安徽合肥人，系李鸿章的外甥，所部卫队三百多人，都是安徽老乡，外人运动无法入手，必须硬碰硬地以武力去对付。防守制造局的，除驻军以外，还有特别巡警队，同时在黄浦江中还泊有一艘炮艇，协同防御。
下午4时，陈其美另行组织一支百余人的敢死队前去攻打江南制造局，他们携带向商团公会借来的40支步枪、子弹若干发，以及自制的土炸弹数枚，由杨谱笙、高子白带队，陈其美随队督战。到了制造局门前，陈其美一方面是急于求成，一方面也是感到在大局已定的情形下，实在不必要造成敌我双方无谓的人员伤亡，于是他请各同志暂停攻击，自己则准备入局劝降。
“我要徒手到制造局。”陈其美豪情万丈地说：“我要去开导他们，说服他们，劝解他们赞成革命！”
“千万不可以，这是非常危险的事，万万不能冒险。”大家都劝阻他。
“革命就是危险的事。”早已将生死置之度外的陈其美很镇定地说：“不入虎穴，焉得虎子。让我去试一试！万一成仁了，也是我求仁得仁，不失革命党人的精神！”
众人看他那副不怕死的样子，晓得他已下定决心，只好看着他手无寸铁，昂然走入制造局。
果然，等他进去之后，便消息杳然。实际上是他劝说无效，反被扣留了。
当时陈其美进去，劝说张士珩投降，免遭流血之祸，并晓以大义，说革命党已在外面围攻，声势赫赫。软硬兼施之下，不料张士珩丝毫不为所动，反将他五花大绑，并骂道：“你们这批亡命之徒，待我将外面这些狐群狗党打死，再来杀你。”陈其美见劝降办法行不通，只好束手待毙。
劝降失败，只得硬攻。下午5点，敢死队乘制造局放工时候，拥入局门。当时守军中一部分人同情革命，但还有一小部分人在总办张士珩的督率下负隅顽抗。守军先放空枪以示警告，敢死队见无子弹，便冲上前去投掷炸弹，守军于是以实弹射击，当场打死一人打伤二人，敢死队进攻受挫。待击退革命党人后，得意洋洋的张士珩便要来杀陈其美，此时陈其美成了等待被处决的囚犯，危在旦夕。
当时制造局内有一个名叫张杏村的士兵，暗中支持革命，在局中充当内应，在旁眼见陈其美生死系于一发之际，乃挺身而出说：“此人乃微弱书生，有何本事，杀不杀，无济于事，但他们党人很多，均不怕死，今若杀他，设异日他们专来找总办谋报复，可了不得。”张士珩还嘴硬：“我不怕他们，更不怕死。”张杏村复晓以利害：“总办所说甚是，但总办的少爷、小姐均在外居住，身家性命以及财产，也当顾虑。即我等在此自当同总办出力，设若革命党成功，他们必不饶恕我们。请总办想想，何不等到大事平定，再来杀他不迟，横直他在这里哪能跑得脱。”张士珩听了张杏村之言，觉得有些道理，便放弃了立即杀害陈其美的念头，但仍要让他吃点苦头，将陈其美仍捆绑在柱上，命人取用冷水从口注入，使其难受，所幸没有伤害他的身体。
听说陈其美被俘，李平书赶忙与李英石一起到制造局见张士珩，谓陈其美系《民立报》记者，请求将他释放。张士珩哪里听得进去，说什么书生不知利害，妄思革命，徒送死耳！李平书察言观色，见不能立即释放，只好先行返回。深夜，李平书与沪上名绅王一亭再次赴制造局，以上海城自治公所、上海县商会名义，保释陈其美。张士珩顽固地表示，既然声称是《民立报》记者，那就要该报馆出具担保书，保证以后不再来局滋扰。不到半夜，张士珩又得到消息，说革命党人已在上海联合所有军警来攻制造局。起初张士珩还不相信，后听接连报告说上海道台、县官均已逃亡，全市皆悬白旗了！此等消息，令张士珩心慌意乱，胆战心惊。不料过不了多久，革命党人果真来向制造局进攻啦。
陈其美被扣押的消息，不胫而走，传遍了上海，广大军民纷纷前来搭救陈其美。唱戏的伶人夏月珊、夏月润，也率领同班同台演武戏的几十名朋友，提着刀枪棍棒，争先赴援。革命党人见陈其美不得获释，决计以敢死队再次攻局。起初局中以机关枪抵御，防守严密，不得入。不久，清军起义士兵和商团武装前来支援革命党人。制造局被团团围住，遭受到商团、敢死队与士兵数千人猛烈的攻击。起义军从防御薄弱的制造局后墙翻入，举火焚厂，局中顿时陷入慌乱，守军非逃即降。4日凌晨，清政府在上海的最后堡垒江南制造局终于被攻破了。总办张士珩见大势已去，携襄办乘小火轮逃往租界，仓皇逃命的他当然顾不上杀陈其美了。
起义军冲进制造局后，起初到处找不到陈其美，最后才在局后厕所旁一间储存废铁的小房间里发现了他。只见他席地而坐，被钉上了脚镣手铐，身体被粗麻绳绑在一张木凳上，头紧紧贴着墙壁，头发被钉在墙上，全身动弹不得。同志们赶紧把他放下来，打开脚镣手铐时，早已周身麻木。陈其美被人扶着走了几步，活动活动身体，然后被送回去休息。至此，上海乃胜利光复。
沪军都督
自11月4日上海光复当天起，革命党人与上海地方各界人士，便在小东门内海防厅旧址连日召开大会，讨论独立后的措施。大家都认为上海地方冲要，必须推举一个统领军政的人任都督，但在都督人选上，却发生了严重的分歧，有功于上海光复的三大势力都想染指，差点酿成内部火并。当时，同盟会方面竭力推举陈其美，帮会、报界和留日学生也都拥戴陈其美；光复会方面拥戴李燮和，淞沪一带的起义军警也支持他；上海地方绅商则推举钮永建或李英石当都督。在11月6日的会议上，正当众说纷纭、争持不下之时，帮会成员刘福彪突然举起一颗手榴弹大呼：“都督非选陈英士不可，否则我手榴弹一甩，大家同归于尽！”在这样的威胁下，其他人都屈服了，最后经过斡旋协商，大家同意由陈其美出任沪军都督，李平书为民政部长，钮永建为军务部长，伍廷芳为外交总长，沈缦云为财政部长，王一亭为交通部长，张承槱任沪军北伐军总司令兼沪军敢死队总司令。11月8日，中华民国军政府沪军都督府正式成立。
辛亥革命是我国近代历史的转折点，在这个时期中，所以能转危为安，挽回当时的革命局势，关键一点就是上海光复。在武昌发难以后，如果没有上海的光复，来作武昌大力的声援，面对疯狂反扑的清军，则革命事业可想而知一定会遭受到重大挫折，说不定满清政权或可再苟延若干年的命运。上海光复，革命局势发生极为有利的改观。因为上海是中国最重要的工商业城市，媒体又极其发达，国际舆论和国内民意，多以上海的反应为标准。上海成功摆脱清政府统治，令革命军声势大振，全国民心因此日益倾向于革命军。
在上海光复的影响下，11月5日，江苏省会苏州、浙江省会杭州几乎同时宣布独立。至12月2日，江浙沪革命联军攻克南京，长江下游一带遂全部光复。12月25日，同盟会总理孙中山从海外归来，到达上海，陈其美朝夕不离左右，会商临时政府组织方案。12月29日，孙中山被各省代表推选为中华民国第一任临时大总统。1912年1月1日晨，孙中山由上海启程，前往南京赴任。陈其美不仅准备了专车，并派卫队护送。即日孙中山在南京就任临时大总统职，以那一天为中华民国元年一月一日。
1912年7月，陈其美辞去沪军都督之职。袁世凯政权曾委任他为工商部总长，但他并未赴任。后由于袁世凯的倒行逆施、专制独裁，陈其美追随孙中山开展反袁活动，遭袁世凯忌恨，1916年5月18日在上海法租界被刺身亡，去世时年仅38岁。陈其美一生功过皆有，身后毁誉不一，但他在上海光复前后大智大勇的表现，以及他对革命事业矢志不渝的献身精神，却是历史不能抹杀的。