高岗是中共党史上一位带有悲剧色彩的传奇人物。这个身高力壮、性情豪爽的西北大汉生前叱咤风云，在创建陕北红军和革命根据地的岁月里，更是勇猛强悍、雷厉风行。最近由戴茂林、赵晓光所著、陕西人民出版社出版的《高岗传》是国内出版的第一部高岗的传记，书中记载了高岗早年在西北的两则传奇故事。
赤臂战劳山
1935年9月，徐海东、程子华率领的红二十五军进入陕北永坪镇，与刘志丹、高岗率领的西北红军主力会师，随即成立中国工农红军第十五军团，军团长徐海东，政委程子华，副军团长兼参谋长刘志丹，政治部主任为高岗。
正当两军会师之时，国民党东北军一一○师、一二九师已进驻延安，气势汹汹地向根据地突进。
张学良的东北军在西北被蒋介石推上“剿共”前线后，尚未与红军真正交手，也并没有把这些看起来土里土气的“共匪”放在眼里。针对东北军态度狂傲、气焰嚣张的特点，红十五军团确定了佯攻甘泉、围城打援的作战方针。先以八十一师一个团佯攻甘泉，主力则埋伏于甘泉北30里的劳山。当一一○师匆忙由延安来增援甘泉守军时，落入我军伏击圈。此时，红军主力突然发起猛攻，东北军虽拼死顽抗，但激战六个小时，全歼该师两个团和师直属队，俘获3700多人，师长何立中和参谋长裴焕彩皆被击毙。
在这场红十五军团组建后的第一场大胜仗中，作为政治部主任的高岗并没有留在指挥部，而是来到了七十八师的阵地前沿。当我军发起最后的冲击时，高岗甩掉了上衣，挥舞着手枪，赤臂与战士们一道向敌人冲去。
这就是后来人们经常谈论的高岗“赤臂战劳山”。
生长于黄土高坡的高岗具有西北人的耿直和东北人的豪侠，性情外向、敢说敢干，与高岗共事多年的贾拓夫就曾评价高岗是粗中有细，他说，对高的印象一方面是很勇敢，从外表上也看得出来，人是凶凶的；另一方面，感到他有些粗，水平不高，生活浪漫。
板砖杀叛匪
高岗给人的印象是说话粗俗，办事鲁莽，但他并非是一介没有文化的武夫，他读过高小，上过中学，进过军校，在共产党领导穷人闹革命的那个年代，高岗的文化程度并不算低，他又平易近人、极善言谈，很有煽动力。高岗的强悍作风在另一则故事中表现得更鲜明。
1936年，我党发表了《致哥老会宣言》，蒙古工作委员会立即响应，马上在三段城（位于伊克昭盟）成立了哥老会招待所，并派人四处联络活动。一时间，各地哥老会组织闻风响应，竞相投奔，使我党声威大震。哥老会组织的大多数是贫苦农民团体，但其中也不乏由土匪流氓、地痞恶棍组成的团伙，他们有奶便是娘，对革命事业有极大的威胁性。其中有一个哥老会头目叫李大辫子，他在国民党特务的金钱引诱下准备策动武装叛乱。高岗在延安闻讯后，立即率领一支游击队来到了哥老会招待所。在座谈会上，高岗问大家对我党的政策、方针有什么想法和意见，李大辫子马上站起来，说这也不对，那也错了，企图蛊惑人心，激起公愤。高岗见状大怒，但他不露声色，假装赞许，乘其不备，从地上捡起一砖猛击，李大辫子当场脑浆迸裂，死于非命。其余个别呼应者全被惊呆了，见李大辫子已死，群龙无首，只好跪地求饶。我军未失一人，未放一枪，就很快地平定了叛乱。
高岗当年31岁，身高体壮，从军已近十年，刀枪丛中已闯荡过无数次，情急之中出手狠辣，颇符合他莽直的性格。