中新网海南文昌5月3日电 题：月背“挖土”难在哪？揭秘嫦娥六号奔月路
记者 马帅莎
在长征五号遥八运载火箭的护送下，嫦娥六号探测器顺利进入预定轨道，开启世界首次月球背面采样返回之旅。与嫦娥五号相比，嫦娥六号任务有何不同？月背采样带来了哪些新挑战？
嫦娥六号任务总设计师胡浩表示，长征五号运载火箭为嫦娥六号任务创造了良好开端，但火箭发射成功只是这次任务的开始。嫦娥六号任务要去月背取样，和嫦娥五号任务相比增加了中继通信的环节，飞行过程加入新元素也给任务带来新风险。
据悉，嫦娥六号任务飞行全过程将为期50多天，从发射入轨，到月背采样，再到最后的再入回收，嫦娥六号探测器需经历11个飞行阶段。嫦娥六号任务副总设计师王琼说，相比嫦娥五号，嫦娥六号任务更为复杂，每个阶段环环相扣，好比接力赛，每一棒都必须成功，“发射入轨只是第一步，后续还有很长的路要走。”
“出差”时间更久
与嫦娥五号任务相比，嫦娥六号探测器同样需经历发射入轨段、地月转移段、近月制动段、环月飞行段、着陆下降段、月面工作段、月面上升段、交会对接与样品转移段、环月等待段、月地转移段和再入回收段等11个飞行过程。
不同的是，嫦娥六号探测器的月背采样之旅长达50多天，将比嫦娥五号多花一个月时间。为何耗时更久？王琼解释称，嫦娥六号探测器将在月背着陆，降落前，其轨道面需调整到与着陆点共面的位置，这一过程需多等待20多天，从月面起飞后，探测器将在月球轨道等待合适的返回时机再进行月地转移入射。
此外，嫦娥六号探测器将采用月球逆行轨道，即在月球北极向南看为逆时针飞行。专家介绍称，嫦娥六号探测器与嫦娥五号探测器设计状态相似，但嫦娥五号任务着陆区位于月球北半球，而嫦娥六号任务将在南半球着陆，太阳光照方向不同，采用逆行轨道，可以避免改动探测器太阳翼、敏感器等器件的安装位置。
“挖土”时间更短
众所周知，对地球而言月背始终不可见。嫦娥六号探测器在月背工作如何与地球“通话”成为一大难题。对此，科研团队引入鹊桥二号中继星的支持。该中继星于3月20日成功发射，4月8日至9日与嫦娥六号探测器(地面状态)开展了对通测试。
王琼表示，此次任务期间，从近月制动到月面着陆采样、起飞上升，鹊桥二号中继星将成为嫦娥六号探测器唯一的对地联系通道。
虽有鹊桥二号中继星“铺路”，但中继星在绕月飞行中存在“视觉盲区”，嫦娥六号探测器需在鹊桥二号中继星的可视弧段抓紧“工作”。
王琼指出，由于月球正面对地直接可见，嫦娥五号探测器在月面的48个小时可以全部用于工作，但在月背，受限于中继星覆盖时长问题，嫦娥六号探测器的工作时间将缩短至36到40个小时，对地面人员以及探测器的工作效率要求更高。
落月采样的两个未知
嫦娥六号探测器的预选着陆区已定为月球背面南极-艾特肯盆地，但此次月背采样之旅仍存在许多未知的挑战。王琼强调，嫦娥六号探测器在着陆采样过程中存在两大不确定性。
首先是着陆点环境难以预知，为探测器落月带来挑战。王琼表示，嫦娥六号探测器“出发”前，地面科研人员只能通过卫星遥感影像了解着陆区概况。真正着陆时究竟会遇到多少石块、撞击坑？这些小尺寸的障碍物都无法提前获知。
此外，月背采样能“挖”多深亦具有不确定性。王琼指出，对于着陆器下方的月球浅表层结构，必须等到嫦娥六号探测器抵达月球后，借助它“随身携带”的探测仪，才能知道下方有没有石块，是否符合科研人员预期，能否采到足够深的月球样品。
“科学家们都非常期待嫦娥六号带回月背样品。”王琼说，它将加深人们对月壤特性、月球演化成因的认识，并为后续国际月球科研站的设计建造提供更多依据。
“中国探月工程已走过20个年头，‘绕、落、回’每一步都走得非常扎实，对于后续的月球探测，我们规划了嫦娥七号、八号任务，目前正在抓紧研制。”胡浩强调，月球是人类共有的，中国去月背是为了探索更多未知，回答科学问题，我们欢迎更多外国朋友共同参与。(完)