在人口学研究领域中，由佟新所著、北京大学出版社出版的《人口社会学》是本世纪被引用次数最高的书籍之一，这本诞生于2000年的教材，二十四年里曾为无数人推开这扇广阔、博大又与人们生活息息相关的学术大门。
今年8月，《人口社会学》第五版面世，较之以往更加关注当代中国的人口转型与社会变迁。而在书籍背后，这些年里，佟新也依旧默默履行着她作为学者的一份责任。
佟新个人照。受访者供图。
时隔十四年的改版
2020年，佟新和她的同事，现在在北京大学社会学系教授“人口社会学”本科课程的李建新教授一起，开始了《人口社会学》的修订工作。
“我们觉得人口社会学的知识需要更新”，北京大学社会学系教授佟新说，“过去十年中国社会经历了人口结构的转变，人口政策也发生了很大变化……人口社会学也应当跟上形势。”
飞速变化的时代和人口学研究的特点促使二人决定修订、甚至重写一些章节。佟新说：“要了解社会现实，首先得回到人口结构。这本书在帮助学生认识中国社会的现状上，会起到基础性的作用。”
为了更好地展现现实的人口问题，第五版《人口社会学》做了大量更新、增加了源自中国第七次人口普查的数据，并在数据基础上做了人口社会学分析，展现中国人口和社会变迁的新趋势。
“我觉得最珍贵的是这些资料”，佟新说，“这本书特别强调用数据说话，从数据上能够看到整个社会人口结构的历史变迁。”
如何解释
2022年，她主编了《数字劳动：自由与牢笼》，记录外卖骑手、网约车司机等平台劳动的故事；同年，她在2005年编写的另一本教材《性别社会学》第三次再版，在原著《社会性别研究导论》基础上做了较大比例的修订，这本书也成为对性别研究感兴趣的读者们的入门指南。
“现在性别研究看似像是赶‘时髦’，其实正反映了今天年轻的学生们在性别知识上的困扰，我希望通过对性别问题的讨论，回到青年人的生活经验，满足他们的生活需求。”佟新说，“比如《性别社会学》这本书，我希望它能够接地气，可能用来解释一些人自身的经历。”
过去两年，佟新还做了一项县域女性参与数字劳动的研究，关注县域数字经济的发展如何作用于年轻一代女性的生活。她希望能够研究社会中的真问题，佟新说：“事实上，我们每个人的生活困扰都蕴含着真问题，它需要调查和思考，找到其背后的原因，并做出理论解释。”在她看来，作为学者的责任，便是不断提升自己、去解释清楚生活里遇到的新问题。
佟新说：“如果你自己都不能解释自己的问题，那就更不能解释别人的问题。”
如何回答
为了更好地了解社会，特别是人们婚姻、恋爱和亲子关系等问题，佟新开始了一个重要的实践工作，就是面对面回答咨询者的问题。在《数字劳动》中，她曾写下自己这样做的理由：“我开始反思社会学的知识不应只是象牙塔中的论文，更应当是适用于生活真相的知识。”
找到佟新的咨询者，多半困扰于两性关系、亲子关系。她曾遇到一个研究生毕业的女性，焦虑于自己无法回应他人的感情，佟新便用性别知识一起讨论。
“什么是独立的女性？什么是负责任的生活？在传统的性别观念中，女孩接受的思想常常需要自我牺牲。现代社会女孩子需要更多的鼓励和自我肯定。”佟新说，“实际上重要的不是‘追求更好的自己’，而是意识到‘自己就是最好的’。女性的成就并不需要别人来定义。”
佟新将咨询的过程看作和他人一起“寻找自我”的过程，这个过程里，她也感受到成长，佟新说“因为要回应需求者的问题就要学习很多，要有共情的能力、要寻找到需求者真正的渴望。只有共情、沟通，才能有了解、理解和和解的可能。”【《中国新闻》报作者 王曦泽 报道】