如皋拥有全国文明城市、中国人居环境奖城市、中国优秀旅游城市、中国最佳休闲小城等一批“国字头”金名片，为旅游强市建设增添了生机，综合实力已跃居全国百强县市第26位。近年来，如皋坚持全域旅游战略和“旅游+”融合发展理念，成为全国第二批、南通唯一的“国家全域旅游示范区”创建单位，全面打响“如皋如歌、长来长寿”旅游品牌，目前拥有4A级景区2家，3A级景区8家，省四星级乡村旅游点5家、三星级乡村旅游点9家，去年接待游客1213.3万人次，增长23.2%;实现旅游综合收入137.1亿元，增长16%。
如皋市委书记陈晓东说，当前，如皋正以“全域旅游·享寿如皋”为主题，以创建“国家全域旅游示范区”为抓手，围绕“世界长寿养生福地、中国花木盆景之都、华东红色革命摇篮、江苏历史文化名城”四大特色旅游板块，深化旅游供给侧结构性改革，推动“旅游+”和“+旅游”同频共振，加快从景点旅游转向全域旅游，从高速旅游增长转向优质旅游发展，奋力打造中国最佳长寿旅游目的地。
自2012年举办首届活动以来，旅游文化节已成为如皋展示旅游业发展成果、集聚各景区人气、扩大知名度和影响力的重要平台。按照“全域旅游处处是景，节庆活动月月有料”的总体要求，今年的旅游文化节精心组织了市级旅游文化节主体活动、镇级旅游节庆活动、市级“+旅游”整合活动三大类活动。
市级旅游文化节主体活动以“1+4”形式开展，在举办第七届旅游文化节开幕式的同时，同步举行如皋旅游商品展销会、如皋全域旅游摄影展、如皋地方特色文艺演出、如皋旅游微博达人采风4项子活动。
镇级旅游节庆活动共有15个，包括如皋工业园区(如城街道)举办的“激情五月·乐享如城”主题活动、石庄镇主办的首届江鲜美食节、磨头镇承办的中国·如皋长寿之道健康马拉松、下原镇主办的首届乡村旅游文化节、白蒲镇主办的首届长寿之旅嘉年华、江安镇主办的第二届蓝莓节等等，时间跨度贯穿全年。
市级“+旅游”整合活动包括“雉水之夜”广场文艺演出、红楼梦研究论坛、如皋市学校社团特色展演、南通支云足球队主场赛事、走你——网红新“皋”地等多项活动，旨在通过“旅游+”+出旅游发展新业态，通过“+旅游”+出产业发展新空间。