北京时间11月20日6点整，SpaceX进行了星舰飞船的第六次试飞，也是第一代“星舰”(V1版)最后一次试飞。除了SpaceX创始人马斯克，赢得美国总统大选的特朗普也亲自到场观摩。一个多月前第五次试飞时的“筷子夹火箭”惊艳亮相，但就在全世界期盼重现这一幕的时候，SpaceX却临时放弃了。出于安全考虑，本次“星舰”受控坠海。
临时取消“筷子夹火箭”
“星舰”是可回收、重复使用的航天运输系统。据了解，火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船，两级均可重复使用。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。
此次试飞的目标之一是让巨大的“超重型”助推器像第五次试飞那样，通过一对机械“筷子”夹住，迅速返回其发射时的塔架原位。但在飞行几分钟以及发出初步的“捕捉”指令后，SpaceX又更新了指令，决定跳过这一复杂的返回操作，而是让助推器直接溅落在墨西哥湾。
过程中，“星舰”成功实现了此次测试飞行的一个重要目标。大约飞行了35分钟时，一台猛禽火箭发动机首次在太空失重真空环境下成功点燃。这是“星舰”未来进行轨道飞行的一个关键步骤，因为它证明“星舰”有能力从轨道上减速脱轨并被带回地球，而不会变成失控的超大型太空垃圾。
与之前的测试飞行一样，此次试飞中，“星舰”并没有进入轨道，而是按照设计沿亚轨道路径飞行。重新进入地球大气层后，飞行器上的襟翼开始发挥作用，首先引导飞行器进行俯冲。接着，在火箭发动机的帮助下，襟翼又将飞行器引导回类似垂直的姿态。最终，在发射约一小时后，“星舰”成功落入印度洋。
初代“星舰”最后一飞
第六次试飞，是初代“星舰”的最后一次试飞。从第七次试飞开始，“星舰”将大幅升级，包括重新设计的前襟翼、更大的推进剂箱，以及最新一代的热防护系统。SpaceX表示，隔热罩也得是完全可重复使用的。
“星舰”此前已进行五次试射。2023年4月首次试射时，火箭在第一、二级分离前爆炸。2023年11月第二次试射时，火箭第一、二级成功分离，但随后助推器和飞船先后爆炸。2024年3月第三次试射时，火箭第一、二级成功分离，但助推器在尝试着陆点火后意外解体，飞船在入大气层时失联。2024年6月第四次试射时，火箭第一、二级成功分离，并分别按计划落入墨西哥湾和印度洋。2024年10月的第五次发射时，第一级“星舰”飞船的超重型助推器成功被接收塔的“筷子臂”夹住，真正实现了在发射台回收火箭。
SpaceX的目标是，在2026年向火星发射第一艘“星舰”。所以2025年，人们应该可以看到更加频繁的“星舰”发射。最近，SpaceX总经理Kathy Lueders在墨西哥航天局主办的CONACES 2024活动上透露，马斯克计划在2025年发射25次“星舰”，在6个月内尝试捕捉“星舰”航天器。
每次试飞，SpaceX都是为了获得经验和教训，提升整个“星舰”系统的可靠性，让火箭更加接近完全、快速、廉价的可重复使用目标，越来越像飞机，终有一天把人类送往火星。此前，马斯克曾表示，人类将在5年内实现无人登陆，10年内实现载人登陆，也许20年内建造一座城市，但30年内肯定会有文明。
“第一兄弟”形影不离
当天，特朗普也前往得克萨斯州，出席观看“星舰”的第六次试飞。路透社认为，这是特朗普与马斯克关系亲密的又一迹象。
此前，美国联邦航空管理局已在得克萨斯州布朗斯维尔上空发布“贵宾行动飞行临时限制”措施。媒体报道称，这是重要人士高调访问之前常见的做法。此外，特朗普位于佛罗里达州棕榈滩的私人住所上空的飞行限制也将在同一时段暂时解除。
当前正值特朗普组建新政府时期，自称“第一兄弟”的马斯克似乎与特朗普形影不离。媒体此前报道，11月12日，特朗普指派马斯克与前共和党总统竞选人拉马斯瓦米成立“政府效率部”，制定策略以提高政府运行效率。有美媒评论称，特朗普胜选后，马斯克和特朗普可谓形影不离，已然扮演起了美国“第一兄弟”(First Buddy)的角色。
据央视新闻，彭博社认为，从2022年收购推特开始，马斯克就走上了“造王者”的旅程。当时马斯克买下推特后，推特的市值一度损失超过80%，传统商业观点普遍认为马斯克毁掉了推特。但如今看来，这算是一笔政治投资。收购推特后，马斯克做的第一件事就是恢复了特朗普的账号，当年年末，特朗普宣布再度竞选美国总统。
然而彭博社指出，“政府效率部”成立之后，马斯克的真实期望是，联邦政府不要干涉他的事业。他希望政府批准特斯拉的自动驾驶出租车业务；合法化其神经链公司Neuralink的脑机植入；NASA推出新的火星计划，并用他的SpaceX来发火箭；此外，联邦通信委员会(FCC)还需要批准星链(Starlink)在美国城乡的全面覆盖。
而根据哈佛大学研究人员的统计和该公司公开披露的信息，截至2023年年底，SpaceX共发射火箭96次，占据了美国火箭发射九成以上的份额。
彭博社资深记者达娜·胡尔认为，这就像一种互惠互利的商业安排。特朗普获得资金并成功当选，而马斯克则获得对联邦政府的影响力。这种情况是非常罕见的，一个同时担任多家公司首席执行官的人，在即将上任的政府中扮演如此重要的角色，并对政府监管的机构施加影响。在理想情况下，他应该回避相关事务或者不参与其中，但这是“特朗普2.0”时代，过去那种有关利益冲突的规则已被抛弃。
(责任编辑：谭梦桐)