【聚焦食品生物技术④】
◎本报记者 陈 曦
日前，韩国延世大学的科学家们开发了一种将米粒、纳米涂层和动物细胞整合在一起的新食品成分。这类由植物和动物成分组合形成的混合食品，具有发展成为未来食品的巨大潜力。如果这一成果走向商业化，可以提供一种更实惠、碳足迹更小的蛋白质替代品。
开发未来食品是人类可持续发展的必然任务。不过，目前已报道的未来候选食品，在商业化方面或多或少都面临实际局限，例如存在营养不平衡、口味不佳，以及成型性差等问题。不过随着生物技术的发展，未来食品在多元性和安全性等方面将得到更多保障。
研发离不开生物技术
“未来食品是指利用现代科技对食品进行创新和改造后，能够满足人类对食品安全、营养、口感等方面需求的食品。”天津大学化工学院教授乔建军认为，高技术、全营养、智能化、可持续将会是未来食品的显著特点。
中国科学院天津工业生物技术研究所研究员李德茂介绍，未来食品研发是一个多学科交叉领域。其中，合成生物技术、细胞培养技术、酶工程技术、发酵技术等生物技术，在未来食品的研发中扮演着重要角色。这些技术的应用，使未来食品的研发更加高效精准。
生物技术在未来食品开发中展现出巨大潜力和多方面优势。例如生物技术可以提高农作物的生长速度和产量，并增强其抗病虫害的能力。科学家可以通过生物技术改良植物品种，将一些具有抗虫、抗病、抗旱的基因片段导入农作物中，使农作物能在恶劣环境中存活，减少化肥和农药使用量，在保护生态环境的同时满足人们对高品质食品的需求。
此外，在食品安全领域，基因检测技术可用于追踪和控制食品中的有害微生物和污染物，生物传感技术可以快速检测食品中的有害物质，提高食品安全检测的效率和准确性。
未来食品初现雏形
从二氧化碳合成淀粉，到二氧化碳精准全合成糖，近年来，应用合成生物技术产生了多项重磅成果。广受关注的人造蛋白、人造肉、人造脂肪、人造奶等，也都离不开合成生物技术。
“合成生物技术还可以通过改造微生物，提高食品的生产效率和质量。例如利用工程微生物群落改变传统发酵食品生产方式等。”李德茂说。
细胞培养技术是未来食品研发的另一重要技术。通过模拟动物体内的生长环境，科学家可以在实验室培养出与真实肉类相似的细胞培养肉。这种肉类不仅口感接近传统肉类，而且可以避免传统畜牧业带来的环境污染等问题。乔建军说，细胞培养肉的生产不需要大量土地和水资源，也不产生温室气体排放，具有更高的可持续性。此外，细胞培养技术还可用于生产特定的人体所需蛋白质或营养成分，为个性化营养定制提供可能。
发酵工程也是食品生产中常用的生物技术。乔建军介绍，在未来食品研发中，发酵工程可以用于生产益生菌、抗氧化剂等各种功能性食品成分。这些成分可以帮助人类改善肠道健康、增强免疫力、延缓衰老等。
人们对未来食品的探索从未停歇。近年来，已有一些运用生物技术研发出来的未来食品雏形出现。
“以替代蛋白为例，目前发酵蛋白最具发展前景。”李德茂解释，这种微生物蛋白以葡萄糖、淀粉、糖蜜、合成气、二氧化碳等为底物，利用微生物发酵方式生产蛋白。
目前在国际上，发酵蛋白食品层出不穷。美国一家公司利用微生物制造乳清、酪蛋白等，模拟出真正的牛奶，并推出首款生物制乳蛋白冰淇淋。英国一家公司利用发酵蛋白技术进行食品开发，先后上市了健身蛋白粉、发酵蛋白“肉”汉堡、香肠、肉卷等产品。
“尽管这些食品的商业化进程尚待进一步推进，但其在口感、营养价值和环保性方面的优势已经得到广泛认可。”李德茂介绍，发酵蛋白中的蛋白含量高达40%—80%，且不含胆固醇。利用发酵蛋白制作的鸡肉，在口感、香味等方面的仿真度可达85%左右。
此外，经基因工程改良的作物品种，也已经在一些地区进行试种和推广，如抗虫棉、抗旱稻等。这些作物不仅能够提高产量和品质，还能减少对化学农药和化肥的依赖。
安全是发展的关键
根据市场研究机构发布的数据，全球食品与农业技术及其相关产品市场规模正在稳步增长，预计未来5年将保持8.42%的年均增速。与此同时，相关平台发布的食品饮料行业报告显示，57.4%的消费者表示，在选购食品饮料产品时会选择低脂、低糖、低钠、低卡产品，34.4%的消费者选择滋补膳食类等功能性食品饮料。这些数据都展现了未来食品的光明前景，人们的消费需求与未来食品的特性不谋而合。
“不过，机遇与挑战并存。”乔建军认为，生物技术在未来食品的研发和生产中将面临安全性、经济成本、监管法规标准等诸多方面的挑战。
首先，新型生物技术产品可能存在未知的健康风险，需要通过长期和全面的研究，来评估其对人体健康的潜在影响。此外，生物技术的使用可能增加微生物污染风险，需要采取有效的控制措施。
法规与监管不完善也是生物技术应用于食品领域的一大挑战。当前，关于生物技术食品的法规和标准尚不健全，需要制定和完善相关法规，确保食品研发和生产符合规范。同时，监管部门需要加强对生物技术食品的监管力度，确保安全性和合规性。此外，生物活性物在生物制造过程中可能会遇到的市场准入难题也不容忽视。
“技术的不成熟以及经济成本也是限制生物技术应用于食品领域的重要因素。”李德茂认为，传统生物技术产品的研发和生产通常需要大量的资金投入，导致产品价格较高，难以普及。因此，需要通过技术创新和降低成本等措施，来推动生物技术食品的商业化进程。
为了让生物技术更好地服务于未来食品的研发生产，乔建军认为，首先要建立完善的法律法规体系，制定针对生物技术食品的专项法规，明确其定义、分类、标识等要求，为监管提供法律依据。同时要加强监管力度，建立健全生物技术食品的监管机制，包括审批、备案、抽检等环节，确保产品符合安全标准。
李德茂认为，要加大对生物技术食品研发的投入，推动科技创新和成果转化，提高产品质量和安全性。“如采用生物技术方法，确保对食品中潜在细菌、病毒、基因污染等风险有充分的了解和控制。”他说。 【编辑:邵婉云】