膝骨关节炎，听起来可能有些陌生，但说到“老寒腿”，相信很多人都有所耳闻。其实，膝骨关节炎就是“老寒腿”的学名，它是一种慢性退行性关节疾病，主要影响膝关节软骨和周围组织，导致关节疼痛、僵硬、肿胀及活动受限。就像机器轴承用久了会磨损一样，我们的膝关节也会随着年龄的增长而逐渐老化。
而早期膝骨关节炎(EKOA)，顾名思义，就是膝关节病变的早期阶段。在这个阶段，关节软骨及软骨下骨等组织仅有轻微的磨损，尚未出现严重损伤。如果不及时采取预防和治疗措施，疾病可能会迅速恶化，进展到中期或者晚期关节炎，出现关节畸形，会严重影响生活质量。
一、早重视！这些症状不容忽视
早期膝骨关节炎的症状常常不典型，但只要我们细心观察，还是能够发现一些蛛丝马迹的：
轻度疼痛：在活动时或站立较长时间后，膝关节处可能出现轻微的疼痛感，休息后通常能缓解。
僵硬感：早晨起床或久坐后，膝关节会感觉僵硬，活动一下就好多了，但一般不会超过1小时。
轻微肿胀：在深蹲时可能会感觉膝关节后方有酸胀感。
关节响声：活动关节时可能会听到“咔啦”的声音，这是软骨损伤后不平整的两个关节面之间相互摩擦导致的。
活动受限：上下楼梯或长时间行走时，膝关节可能会感到刺痛、“打软”等不适感，严重时无法继续运动。
哪些情况容易中招？
年龄：岁月不饶人，随着年龄的增长，膝关节的软骨会逐渐老化、丧失活力、变得更脆，加剧关节的退变过程。早期膝骨关节炎可能出现在40岁左右。
性别：女性比男性更常发生膝骨关节炎，研究表明可能与女性年龄增长后雌激素减少有关。
肥胖：体重过重会增加膝关节的负担，长期过度的机械负荷会对膝关节软骨造成损伤。此外，肥胖会使全身组织处于一种“促炎状态”，这也会导致关节软骨的损伤。
遗传：如果家族中有膝骨关节炎病史，患病的风险可能会更高。
运动方式：不当的运动方式会导致关节的损伤，进而促进骨关节炎的发生。
二、早诊断！别让这些疾病“浑水摸鱼”
医生会根据病史、症状、体格检查和影像学检查来诊断早期膝骨关节炎。通过X射线观察关节间隙的改变以及有无骨赘形成的迹象；通过磁共振成像(MRI)进一步检查软骨、软骨下骨骨髓、半月板等组织结构的早期病变。当然，还会结合年龄、胖瘦情况、职业、生活和运动习惯等综合考虑。
由于膝关节是人体最复杂的关节之一，涉及到膝关节的疾病也种类众多。当怀疑早期膝骨关节炎时，还需要和其他引发膝关节疼痛的疾病相鉴别，比如膝关节外伤性损伤、类风湿性关节炎、痛风性关节炎等。这些疾病虽然都会引起膝关节疼痛，但它们的病因、症状和治疗方式都有所不同，是完全不一样的疾病。
此外，中医将早期膝骨关节炎归为“痹症”范畴，认为其发病与气血运行不畅、外感寒湿之邪等因素有关。根据不同的证型(如气滞血瘀证型、寒湿痹阻证型等)，中医会采用不同的治疗方法，如推拿、针灸、中药等，以达到舒筋通络、活血化瘀、缓解疼痛的目的。
三、早干预！早治疗！效果特别好
针对早期膝骨关节炎，早干预和早治疗至关重要！我们可以通过以下方式来缓解疼痛、延缓疾病进展、提高生活质量：
健康教育：早期膝骨关节炎属于慢性劳损性疾病，需要长期的注意和干预，只有全面了解疾病病因、危险因素、治疗方式，提高重视程度，才能在未来的生活中消除误解，积极主动参与到预防和治疗中来。
生活方式调整：①肥胖的朋友注意减重：建议设定小目标，如3个月至半年减重5%至10%，可以明显感觉到关节疼痛、肿胀、发僵等症状的缓解；②改变不良的生活和运动习惯：避免长时间负重屈膝的动作，如跑、跳、蹲、爬楼、爬山等，同时也要避免长期缺乏锻炼时突然进行高强度运动，很容易造成运动中的损伤；③科学运动：很多人错误的认为，膝骨关节炎是因为关节“老化磨损”了，要减少活动。事实上，合理的运动不仅能够增强关节周围肌肉的力量，提高膝关节的稳定性，还可以减轻早期膝骨关节炎的疼痛和发僵感，效果甚至和口服消炎止痛类药物相当。推荐步行、慢跑、游泳、水中行走、非负重的下肢肌肉力量训练等。中医的练功和导引如太极拳、易筋经、八段锦等也是非常推荐的。注意要规律坚持、循序渐进、逐步加强、量力而行。
膝关节辅具：使用手杖、拐杖等辅具可以分担膝关节的负担，缓解症状的同时延缓疾病的进展。不要因为拄拐“不好看”而放弃这么好的辅助措施哦！
物理治疗：通过热疗、水疗等方式促进膝关节局部血液循环，减轻炎症反应。
药物治疗：在医生指导下使用非甾体抗炎药(NSAIDs)、局部外用辣椒碱、关节腔注射等药物缓解疼痛和控制炎症。
中医疗法和中药治疗：通过推拿、针灸、中药等方式改善膝关节症状。
总之，早期膝骨关节炎并不可怕，只要我们早重视、早识别、早干预、早治疗，就能有效守护我们的膝关节健康！让我们一起行动起来，为自己的健康生活努力吧！
参考文献
[1]中国老年保健协会骨关节分会.早期膝骨关节炎诊断与非手术治疗指南(2024版).中华医学杂志，104(31)，2895-2909.
[2]中国骨关节炎诊疗指南专家组，中国老年保健协会疼痛病学分会，黄东，冯泽国，胡蓉，&李艳华等.中国骨关节炎诊疗指南(2024版).中华疼痛学杂志，20(03)，323-338.
[3]中国医师协会风湿免疫科医师分会骨关节炎学组.中国膝骨关节炎临床药物治疗专家共识(2023).中华内科杂志，63(06)，560-578.
(本文作者：齐峥嵘，医学博士，副主任医师，首都医科大学附属北京友谊医院 骨科中心)