今年7月，一名16岁的童工在美国密西西比州一个家禽屠宰场工作时，被吸入加工设备后死亡，这引发了各界对危险行业雇佣童工现象的关注。18日，有美国媒体报道称，该童工在找工作时使用了一名32岁男子的身份信息，获得了该屠宰场的工作。报道称，当地警局在过去三年中多次收到投诉，称个人身份信息被该屠宰场的员工盗用。
根据美国职业安全和卫生署的认定，屠宰场是美国最危险的工作场所之一，雇佣未成年人是违法的。
美国劳工部的数据显示，自2019年以来，美国各行业的非法童工数量都在飙升，几乎翻了一倍。该机构称，目前有涉及47个州的800多起童工调查正在进行中。
“灯下黑” 数说美国童工问题
在自诩“人权灯塔”的美国，近年来，非法雇佣童工的问题却触目惊心。下面我们通过一组数据了解美国童工问题到底有多严重。
根据美国劳工部发布的数据，2022财年，有835家非法雇佣童工的企业被查处，涉及3800多名儿童，被非法雇佣的童工人数较2018年激增69%。其中，从事危险工作的受害儿童较前一年增加26%。
然而，被查处的非法雇佣童工问题只是美国剥削童工现象的冰山一角。美国劳工部的数据还显示，2022年，美国有数百万青少年受雇在农业、食品服务、零售、娱乐和建筑行业工作。
农业领域是美国雇佣童工的重灾区之一。据美国非营利组织“农场工人就业项目联合会”提供的数据，美国仍有50万至80万名童工在农场工作。农场劳作繁重、条件艰苦，童工还常被置于因天气、农药及使用农具农机所产生的危险中。《华盛顿邮报》报道，2003到2016年间，美国有452名儿童因工伤死亡，其中237名童工死于农业事故。
在美国，靠剥削童工牟利的黑色利益链愈演愈烈，很多来自中美洲国家的移民儿童深受其害。2022财年，共有13万无人陪伴的移民儿童进入美国收容所，人数比5年前增长2倍，创下历史新高。《纽约时报》披露，从肉类加工厂到建筑工地再到屠宰场，外来移民童工的身影遍布“全美数十州的各个危险行业”。
时至今日，美国仍是联合国193个会员国中唯一没有批准《儿童权利公约》的国家，解决雇佣童工问题的前景依然黯淡。
哭泣的童年背后——资本贪婪 法律缺陷
有舆论指出，在美国，愈演愈烈的童工问题暴露出法律缺陷和监管缺失等问题，已成为美国社会的“系统性问题”。
据美国媒体报道称，美国多州已经通过或正在考虑通过放宽与童工有关的法律限制。有美国媒体认为，各州议会之所以不约而同地打起这个主意，是由于新冠疫情后美国用人成本暴涨，且劳动力供给不足。各州竞相放宽童工立法，是旨在让剥削合法化。
美国媒体调查发现，目前美国的童工大多是来自中美洲的移民儿童。例如，阿肯色州通过的新立法，取消了儿童需经父母许可才能工作的要求，明目张胆地为企业雇佣与家人分离的移民儿童大开后门，并在法律上为童工中介开脱责任。
知情人士 乔尔·戴维(声音来源)：如果你在工作上出错了，会被像大人一样对待(追责)，但这些孩子没有成熟到可以应付这样的情绪压力。
独立媒体人士 罗伯特·赖克：为什么会发生(大规模雇佣童工事件)？答案简单得吓人，出于贪婪。雇主们发现想要以他们愿意支付的工资雇到他们想雇的人太难了，他们不去削减利润、多花钱来雇佣成年员工，而是转向剥削儿童。
滥用童工的问题屡禁不止，根源在于美国法律体系存在明显的漏洞。美国联邦法律规定，禁止18岁以下未成年人从事危险工作。但美国1938年出台的《公平劳动标准法》规定，非危险行业可以雇佣14岁以上的未成年人。而在各州这一轮的童工相关法律修改中，有的州甚至允许14岁的孩子值6个小时夜班，允许15岁的孩子在装配流水线上工作，而这些在之前都是不被允许的。
根据美国现行法律，非法雇佣一名童工的最高民事罚款为1.5万美元，约合人民币10万元。如果一名童工在工作中受重伤或死亡，罚款上限不到6.9万美元，约合人民币49万元。
“需要保护的儿童”组织主席 温迪·扬：我认为应该提高罚款金额，将非法雇佣童工作为潜在刑事案件进行调查，对于控制非法雇佣童工尤为重要。