科技日报记者 刘昊
身崇高高贵过两米、体重跨越300千克，有着强健的犬牙和庞大的白齿，咬断一根碗口般粗的竹子就犹如我们折断根牙签一般轻松……作为糊口在200多万年前的地球上体型最年夜的灵长类动物——巨猿，在距今约30万年前已灭尽消逝。
在长达近一个世纪的摸索和研究中，前人类学家根基确认了巨猿是人类演变系统中的一个旁支，但有关巨猿发源和演变的题目，持久困扰着学术界。
近日出书的《天然》杂志刊发了题为《牙釉质卵白质组表白巨猿是初期分化的猩猩成员》的论文。中国与丹麦等国科学家从一枚发现于广西田东县祥周镇布兵村吹风洞、距今190万年的巨猿牙齿化石的牙釉质中成功提取遗传物资。
《天然》杂志官网中相干研究功效论文截图
中国与丹麦等国科学家从一枚发现于广西田东县祥周镇布兵村吹风洞、距今190万年的巨猿牙齿化石的牙釉质中成功提取遗传物资。此图为吹风洞外景。王伟摄
这些年科学家们就发源和演变都进行过哪些研究？为何巨猿化石良多都散布在广西？巨猿与此刻糊口在地球上的哪一种生物具有最为紧密亲密的亲缘关系？此次中国科学家与国外科学家合作，从广西巨猿化石中取得了甚么主要发现？
哪些有关巨猿的科学题目困扰学术界？
作为糊口在地球上体型最年夜的一种灵长类动物，巨猿在200万年前呈现，年夜约30万年前尽灭。史前动物方面的专家境格尔·狄克逊在《恐龙时期：恐龙时期的故事》一书中如许描写巨猿：英勇的巨猿可以或许用后腿站立，站立后能到达很是高的高度，它吼怒起来震耳欲聋，糊口在中国树木丛生的山区。
上世纪30年月，美国科幻片子《金刚》塑造了一个很是经典的巨猿形象，也就是片子的主角——金刚。在影片中，金刚横穿纽约街道，年夜闹纽约城，终究爬受骗时刚建成的帝国年夜厦楼顶，跟双翼飞机睁开奋斗。
论文配合作者、广西平易近族博物馆博士廖卫先容，已发现的化石证据显示，他们曾普遍散布在中国南边地域，如广西、海南、贵州、重庆和湖北，到今朝为止已发现17化石地址，此中尽年夜部门在广西西南部地域。巨猿具有庞大的牙齿和下颌，是人类2-3倍，前人类学家据此猜测他们的身崇高高贵过2米，体重跨越300千克。
1935年，荷兰古生物学家孔尼华在喷鼻港的中药展，历来自华南地域的化石中识别出3颗庞大的灵长类牙齿，并将它定名为步氏巨猿。20世纪50-60年月，中国古生物学家初次在广西找到巨猿化石简直切产地。出格是近20年来，中国前人类学家前后在广西百色盆地边沿和崇左地域的洞窟聚积物中，又前后发现了年夜量分歧期间的巨猿化石，初步弄清了巨猿在中国南边呈现和尽灭的时候。
“在长达近一个世纪的摸索和研究中，前人类学家根基确认了巨猿是人类演变系统中的一个旁支。”廖卫说。可是有关巨猿发源和演变的科学题目，持久困扰着学术界。“好比巨猿在2000多万年以来的浩繁年夜型猿类中，与哪些物种的亲缘关系最紧密亲密？巨猿在演变的历程中，什么时候分手出来并自力演变？”
研究职员先容，荷兰古生物、前人类学家孔尼华在1935年成立布氏巨猿这个新种的时辰，以为巨猿是一种特化的猿类，与印度西瓦立克晚中新世的古猿化石类似，巨猿是西瓦古猿的一个旁支。德国人类学家魏敦瑞一起头以为巨猿是一种庞大的猿类，可是基于新发现的牙齿化石，以为巨猿是人科成员，并且是竖立人的直接先人。孔尼华后来附和魏敦瑞的不雅点，可是他以为巨猿特化的牙齿形态，再加上巨猿的年月太晚，不成能是亚洲前人类的直接先人，巨猿多是由晚中新世的印度古猿演变而来。
尔后的几十年，关于巨猿的分类位置，一向存在争议，良多的研究者附和魏敦瑞和孔尼华的不雅点，以为巨猿是人类成员。别的一些研究者以为巨猿是一种特化的年夜型猿类。“可是，因为我们对巨猿的熟悉只是来自于下颌骨和牙齿化石，贫乏头骨和颅后骨骼的证据，有关巨猿分类位置的揣度很轻易存在争议。巨猿牙齿化石中发现的卵白质，刚好解决了这个题目。”
为何巨猿化石良多都散布在广西？
对巨猿的熟悉是来自于考古学家发现的巨猿的牙齿化石。迄今为止，世界上发现巨猿化石地址年夜都在中国境内。
20世纪50年月，为了寻觅这类化石生产简直切地址和领会它们的产状，解开是巨猿仍是伟人之谜，中国科学院古脊椎动物研究室组织了一个华南洞窟科学考查队，在广西的石灰岩岩溶地域探查岩穴和从事收集、挖掘化石的工作。
1956年头，考查队来到年夜新县榄圩乡正隆村那隆屯北面的牛睡山。在这里，考查队进行了两次探查，并作了短时间的挖掘，找到一些猩猩的牙齿化石，发现了巨猿的一颗下第三臼齿、一颗下第一前臼齿和一颗上臼齿。这是科学家第一次找到这类古老动物化石的原产地。
1973年，广西水文地质工程地质队在巴马瑶族自治县所略公社查询拜访石灰岩洞窟时，于那合村东南的弄莫山一溶洞内收集到一些哺乳动物化石。同年年末，中国科学院古脊椎动物与前人类研究所广西野外队、广西水文地质工程地质队和广西壮族自治区博物馆有关职员对该洞进行短时间挖掘，收集到更多的哺乳动物化石，此中有一颗巨猿牙齿化石。这是广西继年夜新、柳城、武叫以后，又一个出土巨猿化石的地址。
广西柳城巨猿洞下颌骨。王伟摄
廖卫先容，已发现的化石证据显示，他们曾普遍散布在中国南边地域，如广西、海南、贵州、重庆和湖北，到今朝为止已发现17化石地址，此中尽年夜部门在广西西南部地域。广西今朝发现的巨猿化石地址首要来自柳城、巴马、田东、武叫、年夜新和崇左地域。
“巨猿化石地址的哺乳动物化石牙釉质碳同位素证据表白，巨猿糊口在丛林情况中，巨猿化石地址的孢粉证据也撑持这类不雅点。巨猿持久在广西糊口可能与地质汗青期间广西不变的丛林情况有关。”廖卫说。
从190万年前的巨猿化石中取得了甚么主要发现？
此前，科学家们试图找出与巨猿最类似的生物，但只能将化石的外形与现存类人猿的骨骼参考材料进行比力。全球很多科学家在尽力对巨猿牙齿化石进行遗传阐发，遗憾的是，一向以来并没有太年夜的进展和冲破。在此之前，科学家团队曾试图对一枚1万年前的化石进行阐发，成果掉败了。
此次论文的中方通信作者、山东年夜学文化遗产研究院传授、广西平易近族博物馆研究员王伟持久在广西从事前人类学研究。2008年，王伟传授的研究团队对位于广西田东县祥周镇布兵村的吹风洞进行了系统挖掘，现场共发现93枚巨猿化石。
科考职员在广西田东县祥周镇布兵村吹风洞挖掘。王伟摄
在多方面的积极沟通下，2018年5月，王伟传授带领的研究团队将出自广西田东县布兵村吹风洞的一枚巨猿牙齿化石，送到丹麦哥本哈根年夜学进化基因组尝试室，进行遗传物资提取和测序，有了欣喜的发现——经由过程古代卵白质测序手艺，研究职员从190万年前的巨猿牙齿中成功获得了遗传信息。
广西田东县祥周镇布兵村吹风洞发现的巨猿牙齿化石。王伟摄
广西田东县祥周镇布兵村吹风洞发现的巨猿牙齿化石。王伟摄
“这是科学家初次历来自亚热带地域如斯古老的化石中，成功提取遗传信息。研究的成果清晰地表白，巨猿——曾糊口在我们这个星球上最年夜的灵长类动物，与此刻糊口在东南亚地域的亚洲猩猩，具有最为紧密亲密的亲缘关系；巨猿年夜约在1200万年前从猩猩的家族平分离出来，并自力演变。”王伟先容说。
“到今朝为止，我们对巨猿的领会全数来自于其牙齿化石和四个下颌骨，我们没有取得巨猿头骨和其它部位骨骼的任何材料，是以，发现巨猿的头骨和其它部位骨骼，可让我们更深切地领会巨猿这个物种，这应当是巨猿研究的首要标的目的之一。”廖卫暗示，从今朝的研究成果来看，巨猿在30万年前从地球上消逝了。关于巨猿尽灭的缘由，也是今朝和未来巨猿研究的首要标的目的。
“巨猿尽灭的缘由，是一个很主要的科学题目。今朝有研究团队在研究，可是还没有看到相干的研究功效颁发。”廖卫先容说。
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