在明代前期画坛上，戴进是一位声誉卓著的画家，也是画史上正式命名的第一个画派—“浙派”的创始人。但由于他是一位职业画家，没有文集传世，当代人可资征信的资料也不多，至后世，诸多画史因种种原因，追叙往往失真，评述亦多相悖，致使戴进的生平经历、作品艺术风貌及其在画史上的地位，众说纷纭，难识庐山真面目。尤其在其生平经历方面，众说常常相互抵悟，诸如戴进是否进过画院，怎样遭谗放归，是否卒以穷死等问题，至今莫衷一是。如果对一位画家生平中的重要事迹尚未明了真相，就很难深入探讨其艺术和思想。
戴进字文进，以字行，号静奄，又号玉泉道人，钱塘(今浙江杭州)人，生活于明代中早期宜德前后。戴进的生卒年代是根据《七修类稿》的材料推算而来的。《七修类稿·续稿》卷六称戴进卒于天顺六年(壬午，1462年)秋，卒年七十五岁。
以此上推七十五年，应是生于洪武二十一年(戊辰，1388年)。戴进出生于钱塘民间艺人家庭，父亲戴景祥，善画，曾于永乐中被征人宫廷。据说戴进年轻时做过铸造金银器的工匠。
清·张潮《虞初新志》记：“先是进锻工也，为人物花鸟，肖状精奇，直倍常工，进亦自得，以为人且宝贵传之。一日于市见铭金者，观之，即进所造，抚然自失。归语人曰：`吾瘁吾心力为此，岂徒得婿，意将托此不朽吾名耳。今人烁吾所造，亡所爱，此技不足为也。将安托吾指而后可。’人曰：`子巧托诸金，金饰能为俗习玩爱及儿妇人御耳，彼惟煌煌是耽，安知工苦。能徙智于嫌素，斯必传矣。’进喜，遂学画，名高一时。”
此段传说引自清初戴进同乡毛先舒的《东苑文钞),距戴进已三百年，其可靠性尚无同时代文献可资旁证，且也无金饰实物存世。但从戴进清贫出身推论，他幼时曾任锻工是很可能的，其早期绘画多精细之作，抑或也与此技艺有关。
戴进山水画中大量运用的斧劈皴尤其是大斧劈皴，有浓厚的南宋院体遗风。作于早年的《归田祝寿图》以大斧劈皴砍出山的结构轮廓和岩石结构，《三顾茅庐图》山体轮廓用简劲墨线勾出，阔笔疾扫并渲染出山石体积，深得夏珪拖泥带水皴法神韵。
中年以后师法渐众，但斧劈皴一直是戴进最钟爱的描摹技法，唯变南宋院体“苍劲淋漓”笔墨为“纵逸壮阔”气象。戴进为南宋典雅阴柔、水墨苍劲的山水格调注入了粗犷阳刚、爽利恣纵的新趣味。戴进的传世作品如《溪桥策蹇图》《春酣图》《溪堂诗思图》《关山行旅图》等画中都不乏此种“壮阔恣纵”的皴法特征。
戴进山水画中树木枝干的描绘多出自马夏画法。其林木枝干、枝条的出枝取势，向着正上方或斜上方劲挺而出，笔墨老辣，枝干纷披，气势动人，与所作大幅巨幛的山水画图式相得益彰。一般主枝干用双钩法或单线一气挥出，峭拔劲利，充盈着一种茁壮生长、努力向上延展伸张的力，给人以气势绵延、生命力旺盛的视觉感受。
这种林木刻画方法在《松岩萧寺图》《春山积翠图》《春游晚归图》《金台送别图》《三顾茅庐图》等作品中被广泛应用。凭借这种气局宏大的山石布局和动势强烈的树木描绘，戴进的山水画与典雅蕴藉的文人雅玩之风拉开了距离，给人以强烈的视觉震撼力。
总之，戴进的山水画以一种昂扬激越的阳刚气息，一改元以来文人画的幽淡枯寂、圆融消散的绘画习气，使绘画呈现出奋发磅礴之势，为明初画坛注入了新鲜活力，客观上促进了中国传统绘画多元化走向。其平面化构图引领中国古典山水画通向更新的艺术风格形式，强劲恣纵的笔墨催开了一朵瑰丽的写意之花，生活化的意境表达则充满浓厚的人文主义关怀，为未来中国画的发展提供了新的思路和方向。