幽静的台南开山路三巷，巷内夹道的矮房透出岁月的痕迹，巷道的尺度刚好适合在二楼阳台呼唤对面的邻居，不用太大声、不会嫌太远。这里虽然少闻人声、少见人影，却有生活的气息，特别适合「小山林家庭料理」。
就是这样的生活味，吸引了「小山林」的店主小薇。她说：「这条巷弄给我很深刻的印象，刚来台南的时候有骑进来过，很喜欢。」那时的她还不知道，心中一直有的念头会在此生根萌芽。
开山路三巷内，有着超过百年历史的「六合境清水寺」。「小山林」的店主小薇每天经过都会跟神明问好。
「小山林家庭料理」的店门
木招牌
「小山林」就在选品店「白做研究所」的斜对门，没有明显的招牌，在寻觅的途中很容易错身而过，蓦然回首才发现它不张扬的存在。
小薇说：「我想开一间像家一样的食堂」，所以一手打造出了「小山林」像家一样的空间，走进来就像来拜访朋友，让人情不自禁放松下来。
「小山林」的空间由小薇亲手打造，复原了老屋的原本样貌。
这里跟白做研究所都保留了台南老屋的磨石子地板，楼梯台阶与扶手也是老样式才有的温润弧度。从现在这个舒适的空间，很难想象小薇当初接手这里时的惨况。
「本来这边有个大气球」小薇一开口就让人吓了一跳，什么气球？原来，这间老屋当时漏水非常严重，一路从三楼天台漏到二楼、再到一楼，不只让一楼变成池塘，还因为天花板的特殊涂料而形成一颗装满漏水的「大水球」，而墙壁也不能幸免，不仅有壁癌、还有因水气而浮起的许多「小水球」。
「小山林」的厨房里，有煮饭特别好吃的陶锅，还有从台南北门路上的东南亚超市买回来的泰国捣钵。「台南的东南亚超市很厉害！」小薇如是说。
因为预算考量，整修时小薇能自己动手就自己来，尽可能将空间「复原」成原本的模样。其实，不仅是「复原」空间而已，小薇透过「小山林」的料理，也是想「复原」人与土地之间的关系。
虽是去年初开业，但「小山林」的故事可说是在多年前就埋下了种子：当时的小薇还在台北的博物馆工作，一次《用餐风景》展览的举办经验，让她认识了起源于日本的「秀明自然农法」，甚至让她开始了一段务农的日子。
「秀明自然农法」不用肥料与农药，强调农民自家留种，透过「代代留种」留下最强壮的种子。为什么特别强调农民留种？原来，现在许多农民使用的种子可能是外来的、可能浸泡过药剂或基因改造，从种子开始就已经「不自然」了。
小薇深受「秀明自然农法」的理念吸引，然而，她虽然很想在土地上耕作、回归自然的生活，没有自己的土地就很难做到。于是，她开始思考：做什么事可以延续「从土地出发」的理念？
她最后得出的答案，就是「小山林家庭料理」。在她眼中，料理是一种亲密的分享行为，透过「吃」也可以直接让人感受与土地的连结。所以，在这里吃到的料理，都是来自台湾在地的时令食材，有着在当下最刚好的美味，饱含农民尊重自然的心意。
自然农法的背后是一种「不强求」，不去强求土地带来多少丰收，小薇与我们分享的「小山林」故事，也同样有种「不强求」。她说，虽然有了开店的念头，「如果没有成真其实也没关系」，就是抱着「走到哪算到哪」的随缘态度。
注重食材来源的小薇，连糖都不马虎！她解释说市面上的糖粉为了防止结块，有些会添加淀粉，所以她选用台南在地百年老牌「荣记号糕粉厂」的糖粉。
当天的甜点有招牌「酒鬼的提拉米苏」（小薇：「心一横把酒加下去就对了！」）和洛神巧克力生起司蛋糕，装蛋糕的盘子是小薇从市集发现的宝贝，来自台南的年轻陶艺创作者曾川，小薇形容她当下「简直就是发现了绿洲！」那般惊喜。
小薇的「不强求」最后开枝散叶成为了「小山林」，有种自然而然、水到渠成的感觉，她说：「包括我过去在博物馆的经验，好像全部都是在累积，带着我完成了这一切。」
小薇其实是台北人，本来也并不觉得「小山林」一定要在台南开始，她说：「其实是台南这块土地留我下来的。」在小薇准备离开台南的那一周，店面就「突然出现」了，朋友跟她说：「我觉得我看到你的房子」，接下来的故事，你应该知道了——这一切好像再次验证了那句：「当你真心渴望某件事，全宇宙都会联合起来帮助你」。
艺术家赖怡婷展出平面作品与小件雕塑，与「小山林」的氛围非常契合。
艺术工作出身的小薇，在「小山林家庭料理」后的下一步，希望朝向艺术教育的方向迈进。目前，店内的空间不时会有艺术家的作品展出。