反铁磁材料在信息处理与内存芯片技术领域具有广泛应用前景。据最新一期《自然》杂志，美国麻省理工学院科研团队仅使用光就在反铁磁材料中实现了磁态转换，创造出一种新型且持久的磁态。这一技术为研究人员提供了控制磁性的强大工具，有助于设计更快、更小、更节能的内存芯片。
反铁磁体由自旋方向交替的原子组成，每个原子的自旋方向都与其相邻原子的自旋方向相反。这种上、下、上、下的顺序基本抵消了自旋，使反铁磁体总磁化强度为零，从而不受任何磁力影响。
如果能用反铁磁材料制成内存芯片，就可将数据“写入”材料的微观区域，即磁畴。在给定磁畴中，自旋方向的某种配置（例如，上—下）代表经典的比特“0”，而另一种配置（下—上）则代表“1”。在这样的芯片上写入数据，能抵御外部磁场的干扰。
由于磁畴的稳定性，反铁磁体可整合到未来的内存芯片中，使这些芯片能耗更少、占用空间更小，同时存储和处理的数据更多。然而，将反铁磁材料应用于存储技术的一个主要障碍在于，如何以可靠方式控制反铁磁体，使其从一种磁态转换到另一种磁态。
此次，团队使用太赫兹激光器直接刺激反铁磁材料中的原子。激光器的振荡频率被调至与材料原子间的自然振动相匹配，从而改变原子自旋的平衡，使其向一种新的磁态转变。
所用材料为FePS3——一种在临界温度（约118K）时转变为反铁磁相的材料。他们将合成的FePS3样品置于真空室中，冷却至118K及以下温度。然后，他们让一束近红外光穿过有机晶体，将光转换为太赫兹频率，从而产生太赫兹脉冲。之后，他们将这束太赫兹光对准样品。
在多次重复实验中，团队观察到，太赫兹脉冲成功地将原本为反铁磁性的材料切换到了一个新的磁态。这一转变出乎意料地持久，甚至在激光关闭后仍能持续数毫秒。（记者张佳欣）