中新网北京1月19日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇遗传学论文称，研究人员通过对被古人类咀嚼过的“口香糖”——桦焦油样本进行对比研究发现，在约1万年前的中石器时代，欧洲斯堪的纳维亚地区西南部的采集狩猎人群成员，可能受龋齿和牙龈病困扰。
在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、土耳其梅尔辛大学Emrah K?rdök和瑞典斯德哥尔摩大学Anders Götherström等合作者一起，对20世纪90年代发掘自瑞典一处遗址(Huseby Klev)3片桦焦油(加热桦树皮制成的物质)中发现的DNA进行测序，这些桦焦油的年代可追溯到9890-9540年前。他们为每个样本中的微生物、植物和动物物种DNA创建了档案，将这些与过去发表的现代人类样本、古代人类牙菌斑以及一个6000年历史的咀嚼过的桦焦油样本中的此类物种情况进行比对。
瑞典Huseby Klev遗址发现的一块被咀嚼过的焦油的铸模(图片来自Verner Alexandersen)。施普林格·自然/供图
论文作者表示，Huseby Klev的这些桦焦油样本中的微生物构成，与现代人类口腔、古代人类牙斑和6000年历史的咀嚼桦焦油样本中最为相似，表明该瑞典遗址的桦焦油样本被古人类咀嚼过。他们还发现，此次研究样本中含有大量的几种通常与牙龈病有关的细菌，如齿垢密螺旋体、咽峡炎链球菌和一种斯莱克氏菌，以及与龋齿有关的细菌如链球菌和类斯氏菌等。
基于桦焦油中微生物物种的相对丰度并利用机器学习模型，论文作者估计了这些采集狩猎人群成员患牙龈病的可能性为70%-80%。他们认为，古代采集狩猎人群广泛使用牙齿完成任务，包括用嘴固定、切割和撕扯，可能增加了他们接触导致牙龈病的微生物物种的风险。
除了微生物DNA，论文作者还确定了与一系列动植物物种一致的DNA序列，包括榛子、苹果、槲寄生、红狐、灰狼、野鸭、笠贝和褐鳟。他们推断，这可能反映出采集狩猎人群成员在嚼桦焦油样本之前嚼过的材料，这些材料包括了食物来源、毛皮和骨制工具。
论文作者总结称，他们本项研究发现显示出中石器时代的斯堪的纳维亚采集狩猎者群体口腔健康欠佳，并为研究万年前古人类的饮食、材料使用和当地环境带来了新见解。(完)