中新网北京1月25日电(记者 邢蕊)正在进行的澳大利亚网球公开赛中，43岁的印度选手罗汉-波帕纳成为媒体和球迷关注的焦点。男双半决赛，他与搭档马修-埃布登轻松击败张之臻/马哈奇组合，顺利进入决赛。这是罗汉-波帕纳职业生涯第二次进入大满贯决赛。不过这一成就显然无法与他创造历史相提并论。
男双四分之一决赛，罗汉-波帕纳和搭档战胜阿根廷组合，这次胜利意味着波帕纳将登上男双世界第一的宝座，他也将成为男双历史上最年长的世界第一球员。
外媒报道截图
“这一壮举不仅对我意义重大，对印度网球也意义重大，这将激励我们的下一代成长。”赛后接受采访时，波帕纳也坦言：“这样的成绩来之不易，我为此做出了很多牺牲。”
作为一名已经在职业赛场驰骋20多年的老将，波帕纳的网球生涯确实鲜少有高光时刻。大部分比赛，他都属于那个被淘汰的“分母”。
从2003年转为职业选手开始，波帕纳就一直兼顾单打和双打。迄今为止，他单打的最高排名仅仅是世界第213位。与糟糕的单打成绩相比，波帕纳的双打成绩还算优异。可即便如此，直到2008年，他才拿到职业生涯第一个ATP巡回赛的双打冠军。而这个时候，波帕纳已经28岁的“高龄”。
虽然网球运动不需要身体对抗，对年龄的要求也不算极端苛刻。不过大部分明星球员在接近而立之年都已经闯出了一片天地。例如，与波帕纳年龄相仿的费德勒，22岁拿到第一个大满贯冠军，28岁时已经达成美网五连冠的成就。
波帕纳显然没有这样的天赋和实力。“高水平赛场上，我没有任何理由停下来，”其实波帕纳也有一颗追求冠军的心。在拿到职业生涯第一个双打冠军后，波帕纳命运的齿轮悄然转动。
图片来源：澳大利亚网球公开赛官方微博
2010年，他第一次进入大满贯双打决赛；2011年，他的双打世界排名第一次进入世界前十；2013年，他的双打世界排名继续稳步向前，来到世界第三；2017年，他与加拿大选手盖比-达布罗夫斯基搭档，夺得法网混双冠军，这也是他职业生涯第一个大满贯冠军。
波帕纳曾回忆，法网登顶是人生中最美妙的时刻，他也以为他的职业生涯会从此迈向新的高度。然而不幸的是，他在之后遭遇了漫长的伤病，也一度使他产生了退役的想法。
“我的膝盖极度疼痛，有时候需要服用两到三种止疼药。我确实也考虑过退役。”离开赛场的想法最终还是在他脑海里一闪而过，“当我想做一件事时，我会坚持下去，我相信意志力和精神力量是我职业生涯中重要的一部分。”
为了恢复身体，波帕纳开始练习瑜伽，并通过瑜伽找到了身体和思想的平衡：“这项运动有助于让我的思想平静，让我在赛场上不会感到太匆忙。”
图片来源：波帕纳社交媒体
上周，波帕纳迎来职业生涯第500场双打比赛的胜利，他也因此获得了一笔不菲的奖金。波帕纳曾说过：“回想起我的过去，我简直不敢相信有一天我会有这样的成绩。”
波帕纳出生在印度班加罗尔以西 250 公里的一个村庄，他的爸爸有一座咖啡园，但他曾形容儿时的成长环境“一点也不富裕”。青少年时期，波帕纳申请学校奖学金被拒绝，最终他通过家里的资助和贷款完成了学业。
一路走来，波帕纳的成长经历和职业生涯都算不上一帆风顺。他更像芸芸众生的一个普通缩影：没有可被挥霍的天赋、没有幸运之神的眷顾，他所能做的就是在认清自己的同时不断坚持。
“作为一名网球运动员，有时你会认为旅程已经结束，但你不知道下一步会发生什么。对我来说最重要的是我找到了新的方法来坚持，挑战自己并再试一次。我很庆幸坚持了自己的直觉，并相信自己。”(完)