中新社上海1月13日电 (范宇斌)一岁之末为“腊”，腊八是春节的序幕。1月18日将迎来中国传统节日——腊八节。眼下，上海百年古刹玉佛禅寺正在筹备施粥祈福活动，将于17日晚上开煮腊八粥，18日至20日开展施粥送粥活动。
近日，上海玉佛禅寺方丈觉醒法师接受中新社记者专访时介绍，腊八节的起源可追溯至上古时代的“腊祭”，在秦汉时期逐渐成为一个在年终酬神祭祖、庆祝丰收的节日，即“腊日节”。佛教传入中国后，腊日节的时间逐渐固定到腊月初八。随时代发展，“腊八节”与释迦牟尼佛成道日相结合，形成一个独特的佛教节日，出现了浴佛、燃灯、放生等节日礼俗。“当然，影响最大、流传至今的则是煮腊八粥的习俗。”
觉醒法师告诉记者，煮腊八粥正是为了纪念释迦牟尼佛的成道和牧羊女的乳糜供养，这个习俗由来已久。据宋代《东京梦华录》记载：诸大寺“送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥”。可见在宋代时，各大寺院在腊八节施粥已经是佛教广行布施、广结善缘传统的体现，也是对回报社会、利益大众精神的实践。
据清代《上海县竹枝词》记载：“庵寺僧徒日打斋，粥分腊八按门排，干菱炒栗兼兜凑，更有庵尼送满街。”这一天，上海佛教界多会举行纪念佛成道日的法会。玉佛禅寺会举行放生仪式、祝圣普佛法会，为大众祈福。
上海玉佛禅寺精选原料熬制腊八粥。玉佛禅寺供图
与此同时，上海各大寺院在腊八节开展施腊八粥活动。觉醒法师介绍道，腊八粥亦称“佛粥”“七宝五味粥”等，不同的寺院做法各不相同。玉佛禅寺的腊八粥是选用糯米、红豆、莲子、红枣、花生米、黄豆、桂圆干、薏米八种原料熬制而成。
过了腊八就是年。自2009年起，玉佛禅寺持续开展“品尝美味腊八粥共享和谐吉祥年”活动，熬制腊八粥，并于腊八节当日在寺院山门前免费施粥。此外，玉佛禅寺法师和觉群慈爱功德会、上海觉群文教基金会的爱心人士将送粥到上海部分福利院、敬老院等机构。
上海玉佛禅寺分发腊八粥。玉佛禅寺供图
15年来，玉佛禅寺施腊八粥活动与时俱进。譬如，针对部分老人存在牙齿不好、血糖偏高的情况，玉佛禅寺加长熬粥时间，并推出甜、咸两种口味。据介绍，2024年玉佛禅寺施粥活动将延长至3天，并提炼“感恩、善邻、祥和、好吃、团圆、温暖”六大主题元素，在寺内大殿广场放置展板介绍腊八传统文化内涵。
上海玉佛禅寺往年腊八节施粥活动现场。玉佛禅寺供图
一碗腊八粥的背后，蕴含着多重情感与文化意涵。
在觉醒法师看来，腊八粥从产生开始就浸染了深厚的佛教文化底蕴，而世人为食材赋予了美好含义，细心选择、精心熬煮，以粥供佛，表达感恩之心；以粥济众，彰显布施之义；与亲友共享，传递真挚祝福。“中华儿女以一碗粥表达对未来生活的祝愿，佛教文化、世俗文化和饮食文化自然融合，就如同腊八粥中绵密交融、无法分离的各种食材一样，十分和谐。”
觉醒法师表示，一碗碗热腾腾的腊八粥，是佛教文化与传统民俗的融合。玉佛禅寺连续15年举办腊八节活动，传递慈悲济世、利益社会的精神，倡导知恩感恩、善信善行的正能量。希望借此引导人们在新的一年里爱人利他、普利群生。
腊八节习俗根植于文化传统，又融入新的时代精神。“传承节俗是继承与发展中华优秀传统文化的体现，送腊八粥是我们为创造美好生活所做的微小奉献，祈福祝愿表达中华儿女对创造美好生活的共同期待。”觉醒法师说。
“在今天少有人还会因为吃不饱饭而饥肠辘辘，但施粥的意义依然存在。”觉醒法师表示，玉佛禅寺施粥祈福既是传递吉祥，更是弘扬中华优秀传统文化。未来，玉佛禅寺将继续坚持施粥祈福的传统，进一步将腊八节习俗与传统文化相结合，以施粥活动为起点，结合佛教慈悲济众的精神和中华民族乐善好施、扶贫济困的传统美德，践行慈善公益，讲好传统文化故事。(完)