一项新研究发现，澳大利亚一种已灭绝的有袋类动物——袋貘，其体重可能超过1吨（1000公斤），而且前肢肘关节固定维持在100度左右的夹角，这种前肢形态在已知的哺乳动物中显得与众不同。
袋貘出现在大约2500万年前的澳大利亚东部，大约1万年前灭绝。此前考古研究已知，这种有袋类动物体型庞大、四肢强壮，但对于它的肢体形态缺乏详细研究。
澳大利亚莫纳什大学等机构研究人员在新一期美国《科学公共图书馆·综合》杂志上发表报告说，为了解袋貘的四肢功能和演化史，他们分析了60多个不同地质年代的袋貘化石标本。结果发现，袋貘的体重可能比此前认为的还要大，且前肢有着独特形态。
研究人员利用肢体比例来估测袋貘体型大小，发现最大的袋貘体重可能超过1000公斤，而此前认为袋貘的体重一般在200公斤左右。此外，袋貘的前肢肌肉非常发达，并且肘关节是固定的，维持在约100度的夹角，非常适合扒开树枝采集树叶等食物。
研究人员说，这项研究首次揭示了袋貘的前肢形态，不过由于缺失肩膀等部位的化石，很多问题还有待解答，希望能在现有的博物馆馆藏中发现更多材料以进一步研究。
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