如果有人告诉你，睡眠有助于增强记忆，熬夜学习不如睡上一觉来得实惠，你是不是会嗤之以鼻、不以为然呢？其实，睡眠真的有助于记忆，这是有科学依据的。
心理学研究表明，睡眠时突触会进行修剪，表明我们的大脑会在夜晚睡眠的时候清除较弱的连接，其中包括久远的、不重要的记忆，还会降低部分连接的整体强度，而保持其相对强度。这就像拔掉一些“神经插头”，来帮助大脑减少能耗，以便为学习新东西提供空间，从而提高效率。
研究人员曾以老鼠为研究对象探索睡眠与记忆的关系。他们对老鼠进行转棒实验，即让老鼠学会向前转棒和向后转棒而不要掉下来，这就像我们人类学习骑自行车一样，属于程序性记忆。随后，研究者通过小鼠的脑电来监测小鼠清醒和睡眠的情况，并对其进行睡眠剥夺。结果发现，在非快速眼动睡眠阶段，任务特异的神经元会被再激活，阻止这种神经元的激活将导致突触无法形成，而树突正是大脑中负责接收信息的单元，突触减少意味着大脑中存储的信息也会减少。由此可见，正常的睡眠对于我们程序性记忆的巩固起到至关重要的作用。
另外，对于那些想要牺牲睡眠来加倍努力学习的人来说，这一实验或许会颠覆常识。研究者剥夺小鼠4小时睡眠后让其继续强制学习，发现那些学习的小鼠大脑中形成的突触虽然比不学习（也不睡觉）的小鼠形成的突触多，但是还是比那些睡了一觉的形成的突触少。也就是说，睡眠剥夺会使得突触的形成大大减少。此外，后续研究中还发现，即使让睡眠被剥夺之后的老鼠睡足16个小时，树突的增长也依然少于正常作息鼠。由此对我们的启示是，最有效率的学习方案应该是保证适合自己的睡眠时间，长期熬夜也许会适得其反。
这样看来，睡眠的确是强化白天所学的内容的有效手段之一，它有助于帮助新的记忆连结到之前已掌握的内容。睡眠还可以帮助你处理情绪记忆，减少情绪负荷。所以，别再觉得没有熬夜工作、学习是一件有负罪感的事情了，休息好才能事半功倍。
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