美国东部时间11月19日，SpaceX完成星舰第6次飞行，这是星舰在2024年的第4次试飞，美国当选总统特朗普也亲自前往观看发射。遗憾的是，由于飞行数据不支持，这次发射没有用发射塔臂捕捉助推器。
此前的5次飞行测试都是早上从得克萨斯州起飞，飞船在黑暗中降落在世界另一边。为了更好观察飞船的再入和溅落，SpaceX特意调整了第6次飞行的发射时间。当日美东时间17时，星舰从得克萨斯州SpaceX的星舰基地起飞，随后进入太空，绕地球飞行了一半，大约一小时后，上面级的星舰飞船按计划受控溅落在印度洋。 在接近水面时，它启动了6台猛禽发动机中的3台，翻转到垂直位置，按计划在升空65.5分钟后撞击海浪。
“星舰成功降落海洋！我们将再做一次海上着陆，如果进展顺利，那么SpaceX将尝试用发射塔捕捉飞船。”SpaceX创始人马斯克在社交媒体上表示。SpaceX制造工程经理杰西卡·安德森(Jessica Anderson)则在发射直播中表示，“我们真的突破了飞船的极限，它一路回到了地球。”
SpaceX的目标是在飞船与超重助推器分离后，用发射塔臂夹住返回地面的助推器以此实现回收。今年10月份的第5次试飞中，SpaceX首次尝试抓住了星舰助推器。不过SpaceX的管理层曾透露，由于火箭一个子系统的时间问题，星舰助推器差点错过了捕捉。第6次飞行中，SpaceX没有再次捕捉助推器。SpaceX在直播中表示，超重助推器没有达到捕获所需的“提交标准”，因此在升空七分钟后，超重助推器受控溅落在墨西哥湾。
总高约120米的星舰是有史以来最高最强大的火箭，由超重助推器和上面级星舰飞船组成，被称为下一代完全可重复使用运输系统的星舰要将人类和货物送往月球、火星和其他深空目的地，它也可以用来发射星链卫星。超重助推器底部33台猛禽发动机总共产生1670万磅推力，大约是美国宇航局太空发射系统(SLS)火箭的两倍。上面级的星舰飞船有6台猛禽发动机，其中3台在地球大气层中使用，另外3台在太空真空中运行。
与之前的每一次试飞一样，SpaceX在试飞中测试星舰功能，进一步推动发展。在第6次飞行中，星舰飞船首次携带了有效载荷：一根毛绒香蕉，作为零重力指示器。飞船在飞行大约38分钟后短暂地重新点燃了6台猛禽发动机中的一台，这有助于表明飞船可以在轨道任务中执行安全返回地球所需的机动。此外，SpaceX还测试了改进的飞船隔热罩，隔热罩可在重返地球大气层时保护飞船。
SpaceX在一份任务描述中写道，飞行测试将评估新的二次热防护材料，并将拆除飞船两侧的整个隔热板，这些位置正在研究用于飞船未来的捕捉硬件。
就像超重助推器一样，星舰飞船也被设计成完全可重复使用，SpaceX最终也打算用“筷子臂”捕捉它。SpaceX曾表示，相比在海上的船只或指定的着陆台上着陆，直接在发射架上着陆将实现更快、更有效的检查、翻新和飞行。
星舰承载了马斯克的火星梦。马斯克曾表示要建造1000枚以上星舰运送生命到火星，并形容这“基本上就是非常现代的诺亚方舟”。他表示，SpaceX计划2026年让“星舰”着陆火星，“这些着陆是不载人的，以测试在火星上完整着陆的可靠性。”
SpaceX高级质量工程经理凯特·泰斯(Kate Tice)则在此次发射直播中说，每一次飞行都是向完全可操作的星舰迈进了一步，它将人类带出地球轨道，随着快速迭代，月球和火星的未来并不像人类想象得那么遥远。“我们计划最早在2026年向火星发射星舰，也就是下一个火星转移窗口打开的时候。”
(责任编辑：谭梦桐)