他的击球依旧强劲有力，快节奏的进攻似乎又把球迷们带回到了11年前的阿瑟·阿什球场，但这一次奇迹没能上演。
面对Top20球员托米·保罗，锦织圭以1-3被翻盘，结束了澳网征程。但他不想停下，至少现在不想。
“我仍然热爱打网球，我享受竞争。我想在大球场比赛。”他说。
回到上周日那个激动人心的夜晚。1月12日，2025澳大利亚网球公开赛首个比赛日，35岁的昔日“亚洲一哥”锦织圭，时隔三年重回墨尔本公园，迎战巴西选手蒙泰罗。
曾经身为美网亚军、世界前四的他如今早已不在最佳状态，4-6，6-7连丢两盘仿佛也印证了这一点。第三盘，对手两次手握赛点，似乎大局已定。但上天此时站在了这名老将的一边，连续挽救两个赛点的锦织圭死里逃生，将比赛拖入决胜盘。
巅峰时期的锦织圭堪称“五盘之王”，如今虽然时过境迁，决胜盘仍然是他的领域。7-5、6-2、6-3，锦织圭完美拿下后三盘胜利，用一场246分钟的让二追三逆转将职业生涯5盘大战的纪录改写为29胜8负，也宣告自己仍然永存斗志与激情。
作为达成了四大满贯全八强、亚洲首位闯进ATP年终总决赛的选手，十年前的锦织圭曾为我们带来一个又一个的惊喜。但辉煌过后是无尽的失落，在2014-2016年连续三年入围年终总决赛之后，日本人先是持续受到手腕伤势的困扰遭遇近三年的ATP巡回赛冠军荒，之后又受到右肘伤势和新冠疫情的影响在整个2020年只参加了4站比赛。虽然在本土举行的东京奥运会上，状态有所回暖的他闯进八强，但背部、臀部持续不断的伤病让他不得不按下暂停键。
2022年二月，为了避免像安迪·穆雷一样被迫装上金属髋关节，锦织圭选择接受左髋关节镜手术。不巧的是，休养了八九个月，原本计划好回归的他在位于美国佛罗里达州的布雷登顿康复时又扭伤了脚踝，这让他不得不再次休整。超过一年半的时间没有进行国际比赛不仅让他此前的世界排名积分被彻底清零，也让他对自己能否重新找回竞技状态产生了疑虑。
“有一两次我几乎想过退役。在如此接近回归的时候又遭遇第二次伤病，这在精神上是巨大的打击。我不确定自己是否能从其中恢复过来，那段时间是最艰难的。”手术最大的影响莫过于很难保持从前的移动力，而长期没有拿起球拍打球，让锦织圭失去球感的同时也丢掉了信心。
但团队教练马克斯·米尔尼不这么认为，他说锦织圭“从未失去对隧道尽头光明的信念”。
在米尔尼和华裔名宿张德培的帮助下，锦织圭从低级别的挑战赛打起，慢慢找回击球的节奏。2023年7月的ATP250亚特兰大站，复出的锦织圭经过两小时二十五分钟的鏖战以7-6（5）、7-6（5）击败乔丹·汤普森，取得巡回赛首胜。
“我只是很高兴能回到这里参赛。我毫无压力，可以自由发挥。我只是在球场上享受乐趣，而且我很兴奋能再次与顶尖选手对决。”
这场胜利让锦织圭彻底打消了退役的念头。虽然这条路并不顺利，他的复出之旅打得磕磕绊绊，缺席了整整2个赛季的大满贯，但重燃信念的他在2024年仍然顽强站上了阔别三年的罗兰加洛斯球场，重新回到了属于他的舞台。
来到巴黎，锦织圭的世界排名仅有350位，创下了十几年来的最低。大满贯赛事强度也远高于三盘的巡回赛，球迷们不禁为他的法网回归之旅捏了把汗。
面对从资格赛打起的对手——来自加拿大的迪亚洛，先胜两盘的锦织圭被对手连扳两盘，决胜盘双方也一度相持不下，鏖战到5-5，关键时刻，“五盘之王”展现出了极强的底蕴，连下两局，以7-5拿下决胜盘。
“胜利是一回事，但我最高兴的是，我不知怎么地又回到了赛场，”比起是否赢下比赛，锦织圭更加欣喜的是，向世人证明了自己绝对有能力在大满贯赛事重新争取一席之地。
时钟拨回到十年前，当他首次触及大满贯八强、四强的舞台时，他和一批90后的小伙子们被视作接过费纳等人接力棒的新一代，而如今时光飞逝，昔日的天才少年仿佛成了时代的眼泪，更年长的德约科维奇还在坚守没有“交班”，和他同龄的球员们反倒陆续退役，而代表着男子网坛未来的阿尔卡拉斯、辛纳已经崛起。
2014美网决赛
但即使年龄会变，2024年的锦织圭却仿佛还是拥有打进2014年美网决赛时的激情，正像他自己所说，“我依然热爱网球，热爱竞争，喜欢与这些选手们打比赛，尤其是面对一些新的对手。”
重回法网焕发了他的活力，从去年的八月开始，锦织圭以蒙特利尔大师赛和东京公开赛的两站四强开启了回归之路，并且以赫尔辛基挑战赛的冠军为自己的2024赛季收官，世界排名从三百开外一步一步地爬升到前二百、前一百五，最终定格在107名的位次；而无论是和西里奇这样的老对手重逢，还是和鲁内、谢尔顿这样的年轻一代新锐对垒，都让他意识到自己完全可以和任何人一较高下，提升世界排名，和更多年轻高手隔网对抗的动力也更加强烈了。
“我需要获得更多的信心，去赢得更多顶级比赛，这就是我本周要做的。”2024年12月30日，锦织圭在香港度过了自己的35岁生日，在经历了2024赛季的奇迹复苏之后，他选择在此开启自己的2025征程，为之后的澳网等比赛做好准备。时隔六年，他又一次打进了巡回赛的决赛，即使三盘惜败法国选手穆勒，但重新打回前100，昭示着35岁的他完全可以继续战斗下去。
“我2024年的目标是进入前100，我基本上做到了。希望今年能进入前50，我不知道我今年能否进入前20、前10，希望在未来几年能做到。”
少年时期，锦织圭从日本本州岛的岛根县前往东京，经过层层筛选脱颖而出，最终得到了去佛罗里达训练的机会。从一批天才少年中突围，在竞争激烈的职业网坛占得一席之地，他奋力来到了第一集团的位置。从低谷重回巅峰永远都是最为艰难的事情，而对于历尽千帆的锦织圭来说，这些困难不算什么，无非就是把曾经走过的路再走一遍。